呉昇桓　零封リレー締め！甲子園チーム防御率は“鉄壁”０・67

＜神・ヤ＞３者凡退に打ち取った呉昇桓

オープン戦 阪神１－０ヤクルト

（3月12日 甲子園）
　阪神投手陣の仕上がりの良さが目をひく。ヤクルト戦は先発のメッセンジャーに始まり、渡辺、安藤、松田、呉昇桓（オ・スンファン）が零封リレー。甲子園で行われたオープン戦６試合のチーム防御率は０・６７というから驚異だ。

　呉昇桓がヤクルト戦の最終回に今春実戦初登板し、１回を３人で完ぺきに封じてスコアボードに９個目の「０」を刻んだ。昨季セーブ王の２０１５年“初セーブ”。直球の最速は１４４キロながら、キャンプから改良に取り組んできた「新ツーシーム」を２球、披露した。

　投じたのは１死後の藤井の３球目と、続く今浪の３球目。「打者の反応を確認しながら投げた。１球目はワンバウンドだったけど、２球目はそこまで悪くない」。今までにない球の軌道だった。

　チェンジアップと見まがうような、左打者の外角にスッと少しだけ沈んでいく“新球”。今浪の時の球速は１３８キロで、続く１４４キロの直球で詰まらせ、中堅への凡飛に仕留めた。受けた梅野は、今季と昨季のツーシームの違いに関して「今年は高さを意識しているな、という印象」と説明。試投した２球とも、高めに浮くことはなかった。

　自身で設定した課題に一定の解答を出しながらも、満足しないのが背番号２２。理由は「アウト３つの取り方」にあった。

　「打球の質的にも、いい当たりの打球が多かった。凡打系の打球が多い結果の方がよかった」。投じた直球７球の球速はおおむね１４０キロ台前半。いくら１軍実績の乏しい対戦打者とはいえ、快音を響かせられた事実が悔しい。荒木が初球を打ち上げた中飛、藤井の右飛も、一歩間違えれば…という打球ではあった。

　「余計な力を抜いて投げられたし、良かった。これから実戦で投げていくと、自然と球速も上がってくるよ」と言葉を続けた。悔恨を次戦への力に変える。だから頼もしい。「自分が失点したら、９回裏に野手の皆さんが寒い中、攻撃しなければいけないから…。簡単に終わらせられて良かった」。余裕たっぷりのコメントに、来日２年目への決意もにじみ出る。

　「１つ目の目標は優勝、２つ目は、救援失敗の数を全球団の中で一番少なくする」。昨季のセ最多セーブ男は、タイトル防衛よりもチームを最優先に考える。新たな武器で進化を遂げた猛虎の守り神。まさに鬼に金棒だ。

　≪チーム防御率１・４６は１２球団トップ≫阪神が今春最後の甲子園オープン戦で１―０とヤクルトを完封した。今オープン戦のチーム防御率１・４６は目下１２球団トップで、６試合で完封３度の甲子園では０・６７までアップ。オープン戦の甲子園で完封３度、防御率０点台は００年以降では初めてとなった。