由規・貴規にエール　父・均さん「家は家族が守る。野球頑張れ」

ノックを受ける由規

　佐藤家と「３・１１」とは切っても切れない縁がある。ヤクルト・由規の父・均（ひとし）さん（５４）は「父親（由規の祖父・守さん）の誕生日が大正１１年（１９２２年）の３月１１日なんです」と明かす。守さんは０２年に他界。震災は午後、墓の掃除に行こうとした矢先に起きた。

　自宅は半壊。だが、幸運もあった。数日前に由規らの記念品を飾るショーケースを発注しており、納品日は１２日。「１１日までに届いていたらガラスが割れて、もっと大変だった」と振り返る。

　父は次男の由規と、当時ヤクルトの育成選手だった三男・貴規に「野球で勇気と希望を与えてくれ。こっちは心配するな」と告げた。各方面から支援も受けつつ、家業のタクシー会社をフル稼働させて災害と闘った。運転手以外の従業員が総出でＬＰガススタンドに並び、燃料を補給。石巻市などへ医療器具や救援物資の運搬にも尽力した。

　守さんが始めたタクシー業は昨年５０周年を迎えた。来月にはそれ以前に営んでいたマイクロバス運行を長男・史規（ひさのり）さん（２８）が６０年ぶりに復活させる。貴規は独立リーグ・ルートインＢＣリーグの福島に入団し新たなスタートを切った。「家は家族が守る。２人には野球を頑張ってほしい」と均さん。震災の前も後も、由規には強い絆の支えがある。