高木勇“球団初”開幕ローテ当確！ＯＰ戦初登板で５回２失点

＜ソ・巨＞３回１死、本多の打球に反応する高木勇

オープン戦 巨人２―２ソフトバンク

（3月10日 長崎）
　最も自信のある変化球で勝負した。５回２死二塁、打席には代打・松中。巨人のドラフト３位・高木勇（三菱重工名古屋）は２ボール２ストライクから原監督が「高木ボール」と命名したカットボールを投げ込んだ。曲がりが大きく、しかも鋭い。遊飛に仕留めた。

　「コールされるまで分からなかった。“あ、松中さんだ！”って。ワクワクしました。メチャクチャ楽しかったです」

　キャンプの実戦で中継ぎとして結果を残し、先発候補に浮上した。オープン戦初先発で、投げ合う相手は松坂。小中時代には投球フォームをまねたこともある憧れの人だ。「マウンドに松坂さんの使った跡しかなかった」と心が躍った。

　「高木ボール」と反対に曲がるシュートも駆使。昨季の日本一のソフトバンク打線に７安打を浴びながら５回２失点にまとめた。高木勇の秀でたところを聞かれた原監督は「全てですね」と絶賛し「彼は一歩一歩が歴史になる。勇気を持って前進している」と続けた。

　この日は８１球で、次回は１００球がメド。斎藤投手コーチは「いい位置にいる」と評し、開幕ローテーション入りをほぼ確実にした。ドラフト３位以下の新人投手で開幕ローテーション入りすれば、巨人では史上初。高木勇が球団史に名を刻むことになりそうだ。