避難生活の両親に届け！ＪＲ東日本東北・西川和が復活勝利

＜大阪ガス・ＪＲ東日本東北＞６回２／３を６安打２失点のＪＲ東日本東北・西川和

第７０回ＪＡＢＡ東京スポニチ大会予選リーグＤブロック ＪＲ東日本東北３―２大阪ガス

（3月9日 横浜）
　社会人野球の幕開けとなる東京スポニチ大会が９日に開幕し、３会場で予選リーグ７試合（１試合は雨天中止）が行われた。東北地区から唯一の出場となったＪＲ東日本東北は大阪ガスに３―２で勝利。先発した西川和美（かつみ）投手（２４）が６回２／３を６安打２失点の好投を見せ、昨夏の都市対抗で敗れた相手に雪辱した。１０日は３会場で予選リーグ７試合が行われる。

　右腕を振り抜くたびに、投げられる幸せをかみしめた。こぼれる安どの笑み。約１０カ月ぶりの公式戦マウンドに立った西川和は、６回２／３を２失点にまとめ、チームの初戦突破に貢献した。「立ち上がりはフワフワしていたが、思った通りに投げられた。ホッとした。親に良い報告ができます」

　昨年６月だった。ＪＡＢＡ北海道大会に登板後、突然右手が血行障害に見舞われた。「投げると痛みが走る。ショックだった」。だが、決して弱音は吐かなかった。実家は、東日本大震災で事故を起こした福島第１原発から２０キロ圏内の南相馬市。両親は仮設住宅で避難生活を送っている。「親は好きなことをやれと野球を続けさせてくれた。心配して何度も連絡をくれたし、元気な姿を見せたかった」。必ずグラウンドに戻ると心に誓い、ランニングに明け暮れた。キャッチボールすらできなかった右腕は回復し、今年１月下旬からは投球練習を再開。この日は不安を抱えながらも、気温１０度を下回る寒空の下で腕を振った。かつて１４８キロを誇った直球の最速は１３６キロ。それでも「走り込んで制球力が上がった」と低めを突いて６回まで０を並べた。

　７回に連打で失点して降板したが、エース西村の好救援で逃げ切り勝ち。昨夏都市対抗で敗れた大阪ガスに雪辱し、藤井省二監督は「西川には合格点をあげたい」と称えた。１１日で震災から４年。故郷の家族に復活を告げる１０６球の熱投だった。

　◆西川　和美（にしかわ・かつみ）１９９０年（平２）１１月２５日、福島県南相馬市生まれの２４歳。小２から野球を始める。小高工では３年夏にエースを務め、福島大会４強。東日本国際大進学後に外野手転向も、３年夏から投手に再転向した。２年時から３年連続全日本大学選手権出場し、１３年にＪＲ東日本東北に入社。家族は両親と兄。１メートル８１、９０キロ。右投げ右打ち。