内海“菅野開幕”待った！３回零封　ライバル不調で「チャンスある」

＜日・巨＞３回を１安打無失点の内海

オープン戦 巨人１２－０日本ハム

（3月4日 札幌Ｄ）
　最後も真っすぐだった。３回２死。フルカウントから巨人・内海が投じた１３１キロの外角低めの直球に、西川のバットは２打席連続で空を切った。届きそうで届かない。絶妙に制球されたコースに、切れのある球を投げ込んだ。

　「上半身の力が抜けたいい状態、いいバランスで投げることができた。真っすぐ系、ツーシームにしても投げきれたので、変化球も生きた」

　初回は先頭の西川を膝元への１３６キロのツーシームを振らせて三振に仕留めた。３回には右打者の石川亮に対して外角へ同じ球種を決めて、空振り三振。対外試合では初バッテリーとなる相川と試合前に話し合い、直球系の球を効果的に使った。３回を１安打無失点。９つのアウトの内訳は、３三振に６つがゴロアウト。「相手が打ち気で来た中で芯を外せた」と手玉に取った。

　昨季は左肩痛や太腿の張りなどコンディションに悩まされ、７勝９敗に終わった。オフから調子の波を少なくするため、バラツキのあったフォーム固めに取り組んだ。理想は１８勝で最多勝に輝いた２０１１年のフォーム。「毎試合、同じフォームで投げられていた」と当時の映像を見直してイメージを叩き込んだ。キャッチボールから軸足を意識した。

　これで、紅白戦を含めた実戦３試合で計８イニングを１失点。昨季の実績から開幕投手最有力とみられる菅野だが、２月２８日のヤクルト戦（東京ドーム）でも３回６安打３失点とまだ本調子ではない。翌日には首脳陣と話し合い、当初の中７日から中１０日と間隔を空けて１１日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）に向かうことになった。キャンプ序盤には「（菅野）智之が１０歩くらいリードしている」と認めていた内海も「まだ監督は明言していない。そこ（開幕投手）を目標に頑張る。まだチャンスはあると思っている」と大役へその差を埋めようとし、原監督も「諦めている人はいないと思う」と競争を促した。

　「きょうの感じで次の登板もできるか。継続できるかが重要」と内海。可能性がある限り、自身３年ぶりの開幕投手に向かって好投を重ねるだけだ。