楽天ドラ５右腕　３・１ソフトＢ戦先発へ　開幕ローテ候補の期待

雨で練習試合が中止となり、遠投する入野

　雨降って大役ゲットだ。楽天のドラフト５位・入野（四国ＩＬ・徳島）が、３月１日のソフトバンクとのオープン戦（ヤフオクドーム）に先発することが決まった。この日先発予定だった韓国・斗山との練習試合（サンマリン宮崎）が雨天中止となり、急きょ決定。

　昨季、日本一に輝いたチームとの対戦に「結果を求めるより、当たって砕けるつもりです。強気の自分のピッチングができればいい」と意気込んだ。

　新人最年長の２６歳。これまで実戦には中継ぎで２度登板し、計３回を２失点だったが、直球は最速１５３キロを誇る。さらに落差のあるフォークも武器に持ち、大久保監督は「球の強さとフォークがいい」と高く評価した上で「入野にとってはチャンス。先発の６番手に入ってくるかもしれないね」と開幕ローテーション候補として期待した。

　高知県出身で０７年に岡豊高を卒業後、プロ野球選手を目指して広島のプロ育成野球専門学院に進んだが、１年で閉校。翌０８年に独立リーグの四国・九州アイランドリーグ（現四国アイランドリーグｐｌｕｓ）の愛媛に入団した。毎年ドラフト候補に挙げられながら指名されず、１３年には徳島に移籍。救援から先発に転向した昨季、１６勝で最多勝を獲得し、独立リーグの日本一を決めるＢＣリーグとのグランドチャンピオンシップで球団初の優勝に導いた。年間ＭＶＰにも輝き、苦節７年の末に夢をかなえた。

　楽天を１３年に球団初の日本一に導いた元エースの田中（現ヤンキース）とは同学年。舞台は違えども、自らの力でチームを「日本一」に導いた共通点もある。１月の新人合同自主トレ時に対面した際には「いつか（田中を）超えたい」と闘志を燃やしていた。「持っているものを全て出す」と誓うオールドルーキー。８歳下のドラフト１位・安楽（済美）よりも先に、開幕ローテーションに入る。