山本昌世界一への18球　最年長勝利イケる、初シートで主力級料理

今キャンプ初めてシート打撃に登板する中日の山本昌

　レジェンド健在を猛アピールした。中日・山本昌が２軍の沖縄・読谷キャンプで初の実戦形式となるシート打撃登板。打者７人を１安打に抑え「とりあえず、“ストライクが入ってくれ”と思って投げた。あれ以上投げるとボロが出るんで、ちょうどよかった」と明るい表情で振り返った。

　先頭・赤坂に初球をいきなり中前に運ばれたが、その後は平田、エルナンデスら１軍クラスを相手に内野ゴロ５、外野フライ１。直球に得意のスクリューボールとカーブを織り交ぜ、わずか１８球で６個のアウトを奪った。２６日のキャンプ打ち上げを前に実戦形式で投げ「ここまでは順調。最低限のところまでは来た。７５点から８０点くらいかな」と手応えを口にした。

　今年８月で５０歳を迎えるベテラン左腕にとって、新たな記録に挑むシーズンでもある。メジャーの最年長記録は、ジェイミー・モイヤー（当時ロッキーズ）が持つ４９歳１８０日。プロ３２年目の開幕を４９歳２２８日で迎える山本昌が今季初勝利を挙げれば、メジャー記録も上回り「モチベーションになっている」という。今キャンプでは例年と同じように休日返上で体を鍛え、佐藤２軍チーフ投手コーチは「去年の今頃と比べても数段いい」と太鼓判を押した。

　今後は３月３、４日に行われる２軍の教育リーグ・ソフトバンク戦（ナゴヤ球場）で実戦初登板し、次回は先発。そして１軍から声が掛かれば、オープン戦に登板して開幕を迎える。「一にも二にも直球。直球の切れと精度をどんどん上げていきたい」。球界最年長は本気で開幕ローテーション入りを狙っている。