ばかばかしいことを真剣に…デーブ流大運動会開催のワケ

飴（あめ）玉探しリレーで小麦粉の中に顔を突っ込んで探すが、なかなか見つからない安楽

　グラウンドでは決して見ることのできない珍プレーの連続だ。楽天主将の嶋が両足を袋に入れ、ピョンピョン跳びはねれば、岡島は目が回り、砂浜に転ぶ。スイカ割りで目隠しした小関が海にダイブ…。楽天がキャンプ最初の休日に行ったのは沖縄・久米島のイーフビーチで１、２軍総勢７２人による「大運動会」だった。

　「こんな機会はそうそうない。普段できない経験ができて楽しかった」。ドラフト１位・安楽（済美）は童心に帰った表情で充実の１時間を振り返った。安楽自身も「飴（あめ）玉探しリレー」で先輩の松井裕と２人そろって小麦粉で粉まみれになり、爆笑を誘った。

　前代未聞の休日イベント。発案者はもちろん、大久保新監督だ。昨季はエース田中（現ヤンキース）が抜け、星野前監督（現シニアアドバイザー）も腰痛でシーズン途中に休養し、１３年の日本一から一転、最下位に沈んだ。「チームとしてまとまらないと勝てない」と新指揮官。今季のスローガンに「一致団結」を掲げ、昨季２軍監督時代にも行った運動会を１、２軍合同で開催した。他の首脳陣らと見守り「まさに一致団結。こんなバカバカしいことに真剣に付き合ってくれるチームは他にない」と大満足だ。

　６チームに分かれての大運動会は、２位以下には翌日にランニングが科され、順位でその量も変わる罰ゲーム付きだ。結果は「右投手（背番号後半）」が優勝。キャプテンの小山伸は「優勝できて最高だぜ！」と小学生のようにはしゃぎまくった。「デーブ流」で絆を深めた楽天が下克上を狙う。