山田と日本一目指す…ヤクルト　球界最古！？のマスコットが復活

浦添市でヤクルトを応援している（左から）ヤー坊とスーちゃん

　なんちゃってつば九郎？幻の珍獣ならぬ日本球界最古の球団マスコットともいわれる２体（羽？）がヤクルトのキャンプ地・浦添で発見された。「ヤー坊」と「スーちゃん」。人気マスコット・つば九郎の先輩に当たるヤー坊は「浦添でヤー坊、スーちゃんが復活！パワー倍増スワローズ、目指せ日本一！」と往年と変わらぬ熱いエールを送った。

　３０年以上前の１９７９年頃にデビューし、かつて神宮球場でファンに愛きょうを振りまいていた２体。その後は長く行方知れずとなっていた。実は０３年３月、浦添キャンプの記念にと球団が市に寄贈。しかし担当職員の異動などで、正式な名前や寄贈の経緯…。それらが不明となり「謎の鳥」として倉庫で静かに眠っていた。そんな中で昨年２月、「なんちゃってつば九郎」を名乗って浦添警察署のイベントに参加。ネット上で「何者なんだ？」などと話題になり、球団が確認してついに正体が判明したのだった。

　タイムマシンを降り、華麗に復活を遂げたヤー坊が熱視線を注ぐのが「今年も最注目選手間違いなしだよ！」という山田だ。昨季、日本人の右打者最多となる１９３安打をマーク。今季も期待の一番星に挙げた。キャンプ地の見どころには、パワースポットでもある井泉「仲間樋川（ふぃーじゃー）」を紹介してくれた。「毎週末はうらそえおもてなしステージで待ってるよ！」とヤー坊。日本球界のマスコットの元祖に、沖縄の地でぜひ合ってみてはいかが？