オリ吉田一　ナイキと契約！ライアン小川らと“次世代の顔”に

キャッチボール前、マエケン体操のような動きで準備する吉田一

　オリックスの吉田一将投手（２５）が、ナイキと正式契約を結んだことが分かった。２年目の今季に向けて、すでに新グラブやスパイクなどが届き準備万端。この日は新アイテムでブルペン入りし、約４０球の調整登板では順調さをうかがわせ、「２月１日に仕上げてこい、と秋から言われているので」と、キャンプインを見据えた。

　ナイキでは昨年から小川（ヤクルト）、上沢（日本ハム）、石川（ロッテ）らと契約（上沢は用具提供）を結んでいるが、オリックスでも同年代の吉田一が契約。次世代の“エース候補”として認められた形だ。昨秋からスパイクの歯の長さを短めにするなど微調整をしてきたが、要望通りの用具が揃い、キャンプに不安はなくなった。

　昨秋は左膝を痛めて離脱したが今春は万全。キャンプ第３クールに予定されている対外試合で“開幕投手”の最有力候補に挙がっている。「去年の５勝では満足できない」と意気込む右腕は勝負の２年目に力を込めた。