大リーグ　セリグ・コミッショナーが退任「長い旅だった」

任期満了に伴いメジャーリーグのコミッショナーを退任したバド・セリグ氏　（ＡＰ）

　米大リーグで９２年から２２年もの間、コミッショナーを務めてきたバド・セリグ氏（８０）が任期満了に伴い、２４日付で退任した。

　同日にメディアのインタビューに応じたセリグ氏は「コミッショナー在任期間はいろいろな意味で自分を変えた本当に長い旅だった。今日の自分が知っていることをコミッショナー就任時の９２年に分かっていればと思うよ」とコメント。感慨深げにその任期を振り返っていた。

　９２年に当時のコミッショナーだったフェイ・ビンセントの後を受けて、代理というかたちでコミッショナーに就任。９８年に正式に第９代コミッショナーとなった。しかし、セリグ氏がメジャーリーグのトップに就いた９０年代は厳しい時代だった。９４年から９５年にかけてはストライキでファンが離れた。そして球界に薬物が蔓延した“ステロイド時代”もこの時期だ。

　それでも、セリグ氏はオーナーからコミッショナーに転身した異色のコミッショナー。家業の自動車販売業で財を成した実業家出身らしい発想でリーグを改革した。収益分配制度で全球団の財政の安定化に成功。ワイルドカード制を導入してシーズンそのものを盛り上げ、インターリーグなど話題性の高い試合も実施。ストライキで離れたファンを再び引きつけることに成功し、その結果、高額なテレビ放映権料もリーグにもたらした。

　米経済誌によると、１４年のメジャーリーグの総収入は過去最高となる約９０億ドル（約１兆６００億円）で、これは９５年の６倍以上の数字。見事な手腕を発揮したセリグ氏だが、薬物に関しては対応が後手となり、批判を浴びることとなってしまった。それが「今日の自分が知っていることを予め分かっていれば」という言葉につながったのかもしれない。

　ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）創設など世界戦略も進めたセリグ氏は「私の夢は野球を世界に広めること。米国以外に球団があってもいい」とコミッショナー退任を迎えるのにもかかわらず、まだまだリーグ改革に意欲的。その夢は２５日から後任に就くロブ・マンフレッド氏（５６）に託される。

　代理期間を含め在任２２年は初代コミッショナーのケネソー・ランディス氏に次ぐ２番目の長さ。コミッショナーとして５人目となる殿堂入りも間違えないだろう。今後は年間６００万ドル（約７億７００万円）と伝えられる年金を受け取り、名誉コミッショナーとしてリーグをサポートするという。