イチ　マーリンズ合意　代打屋など「スーパーサブ」か

マーリンズと１年契約で合意したイチロー

　ヤンキースからフリーエージェント（ＦＡ）となったイチロー外野手（４１）が２３日（日本時間２４日）、マーリンズと１年契約で合意したことが分かった。身体検査を経て正式契約を結ぶ運びで、背番号は「５１」が有力。年俸は昨季の６５０万ドル（約７億６７００万円）から３分の１以下となる２００万ドル（約２億３６００万円）に下がり、第４の外野手として控え扱い。ナ・リーグでのプレーは初めてで、代打屋など「スーパーサブ」として一振りに懸ける。大リーグ３０球団で日本選手が未所属なのはレッズのみとなった。

　イチローの所属先は最有力と目されていたマーリンズに落ち着いた。単年契約で年俸は２００万ドル。控え扱いの「第４の外野手」として米１５年目を迎える道を選んだ。背番号もオリックス、マリナーズでつけた「５１」になる見込みだ。

　２５歳以下の若手３人が占めるマ軍の外野は、鉄板とも言える布陣。米スポーツ史上最高額の１３年総額３億２５００万ドル（約３８３億５０００万円）で契約延長した昨季本塁打王スタントンが右翼に。中堅オズナは昨季２３本塁打、８５打点に加えて好守を誇り、左翼イエリチは昨季ゴールドグラブ賞。メジャー通算３０００安打へ１５６に迫るが、イチローのレギュラー奪取は至難の業だ。

　ナ・リーグは初体験。ＤＨ制のない球団も生涯初となり、投手の打席などでの代打起用が増えることになる。昨年は代打で１３打数６安打、打率・４６２の好成績。しかもマ軍のメジャー４０人枠でレギュラーを除けば、他に左打ちはディートリックとボアだけ。ともに実績のない若手で、開幕ベンチ入りの２５人枠に残れるかは未知数。ベンチに左打者はイチローだけという状況も予想される。

　単年契約だが代理人のジョン・ボッグス氏が「偉大な記録にどれだけ価値を感じられるか」と各球団に訴えたように、大リーグには節目の大記録達成を歓迎する球団も多い。日米通算でもイチローはあと１３４安打で、ピート・ローズ氏が持つ歴代最多４２５６安打に肩を並べる。主に代打屋として安打数を伸ばせば、来季中にどちらも射程圏内に入れることは可能。４３歳シーズンとなる１６年の契約も開けてくる。

　２３日現在、大リーグ４０人枠に登録されている選手でイチローより年長の野手はいない。オフに入り大リーグ専門チャンネルのインタビューで「来季（１５年）も大リーグでプレーする。（２つの記録は）達成したいが、それがプレーを続ける理由ではない。ただ野球を続けたい」と語ったイチロー。昨季終了後には「きょうから１６２試合やれと言われても、僕はできる」と衰えに対する周囲の懸念を振り払った。新たな環境、新たな働き場で、挑戦は続く。

　▽イチローの代打成績　昨年は１５度起用され１３打数６安打の打率・４６２、２打点、２四球と好成績を残した。メジャー通算では４６度起用され、４２打数１２安打の打率・２８６、２打点、４四球。オリックス時代は２７度起用され、２７打数６安打の打率・２２２、１打点。ただし、大半は若手だったプロ２年目までで、イチローと登録名を変えブレークした９４年以降は９８年に１度起用されただけ。