栗山監督“クローザー佑”を検討中　キャンプで適性見極める

「夢は正夢」とサインする栗山監督

　日本ハム・栗山監督が２０日、由仁町内の特別養護老人ホームを訪問し、昨季右肩痛から復帰し２勝を挙げた斎藤をクローザーとして起用する可能性を示唆した。

　あくまで先発で競わせることを前提とした上で、「例えば佑樹が抑えならどうなるか。９回、１点リードの場面で相手が前のめりになっている時に、佑樹の球は相手にどう見えるのか」と持論を展開。

　昨年１１月にソフトバンク・日本ハム連合で臨んだ侍ジャパンとの日米野球壮行試合で、斎藤は６回からマウンドに上がり１回無失点。１３０キロ台でも切れのある直球で３人斬りと、指揮官は「三振が取れる、球が速いだけが抑えでないかもしれない。プラスアルファを生み出す能力がある」と評価。斎藤自身は先発で勝負することを最優先に考えているが、キャンプでの実戦を通じて適性を見極めていく。

　質問コーナーで「斎藤さんは元気ですか？」と聞かれ、指揮官は「３日前（１７日）に会った時に“今年は頑張ります”と言っていたので大丈夫」とも応じた。餅つきなどで交流を深め、「今年は優勝する」とあいさつし、大きな拍手を浴びていた。