ＤｅＮＡドラ５山下幸　家族の絆を胸に「40歳まで現役」宣言

３キロ走でドラフト１位・山崎康（左）を周回遅れにするＤｅＮＡ・ドラフト５位の山下幸

１５年版球界新士録　ＤｅＮＡドラフト５位・山下幸輝内野手

　この日スタートした合同自主トレで、一番の輝きを放ったのがＤｅＮＡドラフト５位の山下幸だった。内野ノックで軽快な動きを披露すると、３キロ走では新人トップの１２分３６秒。中畑監督も「動きがシャープで切れがある。（遊撃の定位置争いで）山崎（憲）の一番のライバルになるかも」と目を細めた。

　常に笑顔を絶やさず、「いつも楽しそうだね」と周囲に言われるが、つらい過去を乗り越えたから今がある。小学６年の夏だった。「プロ野球選手になる」と約束した母・春代さん（享年４２）が山下幸の試合観戦へ来た際に、くも膜下出血で倒れて亡くなった。

　高校入学時は１メートル６８、５３キロ。「体が小さいし、打てないから犠打だけしていたほうがいい」と指導者に言われたこともあったが、「つらい時は母を思い出した」と野球に打ち込んだ。体重６８キロと肉体改造した３年夏に甲子園で打率・５６１、２本塁打。大学時代は木製バットに最初は打球が外野の定位置を越えなかったが、４年春の亜大戦では０―０の延長１０回に同期入団のドラフト１位・山崎康からサヨナラ満塁弾。努力で運命を切り開いた。入寮日の１月７日、兄・和輝さん、姉・実穂さんが握手するためだけに実家へ見送りに来てくれた。「育ててくれた父（昌和さん）もそう。支えてくれる家族がいるから頑張れる」。

　実は個性的なツイッターが、指名後に話題を集めていた。カブトムシを「神」と名付けて飼育。手づかみで捕まえたゴキブリをペットボトルに入れてサプリメントを与えた。それらの書き込み、写真は入団が決まって全て削除した。「人間性を磨いて野球を頑張ります。４０歳までプレーしたい」。天国の母、支えてくれた家族のため、俊足巧打で新たな目標へ突っ走る。

　◆山下　幸輝（やました・こうき）１９９３年（平５）１月３１日、千葉県君津市生まれの２１歳。小１から野球を始め、君津中で君津シニアに所属。関東第一（東京）では「１番・二塁」で３年夏に同校２５年ぶりの甲子園ベスト８に貢献。国学院大で１年春から三塁の定位置をつかみ、４年春にベストナインを獲得。東都リーグ１部通算打率・２４９、４本塁打。５０メートル走６秒１、遠投１２０メートル。１メートル７３、７２キロ。右投げ左打ち。