阪神・西岡で始まり西岡で終わった一年（３）“罪”を認めて記した「けじめ」

９回１死満塁、一塁へと走る西岡（左）の左手に、捕手・細川の送球が当たる

　前代未聞の幕切れだった。１勝３敗で迎えた日本シリーズ第５戦。０―１の９回。制球が定まらない守護神サファテを攻めて１死満塁とし、西岡に打席が巡ってきた。

　カウントは３ボール１ストライク。１球待ち、押し出し四球を狙ってもいい場面で５球目を打って出た。打球は一塁手・明石の正面へ。とっさの判断で走路をファウルライン上ギリギリにとった。明石はバックホーム。捕手・細川から一塁への送球が西岡の左手を直撃した。

　白球が一塁ファウルゾーンを転々とする間に、二塁走者の田上が生還。同点と思われたが「明らかに妨害しようという意思があった」（白井球審）と守備妨害を宣告された。ベンチを飛び出した和田監督とともに西岡も必死に抗議したが、判定が覆ることはなかった。３・３０東京ドームでの悪夢の激突で始まった阪神の１４年シーズンは、くしくも西岡のワンプレーで幕を閉じたのだった。

　ロッテ時代の０５、１０年に続く、自身３度目の頂上決戦。大ケガを乗り越えての出場に心に期すものがあった。失意のゲームセットから３時間後、両親や知人、用具担当者を交えて、博多市内で慰労会を開催した。焼き肉を囲みながらも、今季、一滴もアルコールを口にしなかった西岡は、このときもウーロン茶で喉を潤した。その傍ら、送球を受けた箇所を電気治療。試合後、「あの一瞬でわざと守備妨害なんかできるわけがない」と話しながらも、勝ち越しの好機を一瞬でつぶしたことに、責任も感じていた。左手の親指はジンジンと痛んだ。同時に胸も痛かった。

　ひとつのけじめだったのだろう。翌日。ラストシーンの心境を冷静に振り返り、フェイスブック上に声明を出した。

　「打った瞬間、ゲッツーを確信しました。ルールで（ファウルラインの）内側に入って送球が当たれば守備妨害は百も承知です。少しの可能性にかけて内側から外側に走っていくものを、ライン上スレスレを走って体に当たれと思いながら走ってました」
　ルール違反も承知の策だったことを認め、同時に「僕の責任です。走塁どうこうより、あの場面で打たない僕が悪い」とファンに謝罪した。

　約２週間後の１１月１１日、大阪市内の病院でキャンプから痛めていた「右肘遊離軟骨除去手術」を受けた。内視鏡での処置で、通常なら３個で済む患部への穴は、６個にも及んだという。術後の回復は順調。現在は３月３０日の激突時、真っ先に自分の元へ駆けつけてくれた権田康徳トレーナーのサポートを受けて、リスタートの「２・１」へ向かって歩を進めている。