阪神　キューバ人守護神獲り現地調査へ　“ポスト呉昇桓”念頭に

２０１３年に行われたＷＢＣ１次ラウンド日本戦で、キューバの７番手として登板したウラディミル・ガルシア

　阪神の編成担当者が視察のためキューバへ渡航することが５日、分かった。９日に出発する予定で、現地ではキューバ国内リーグをチェックするものと見られる。

　年明け早々から編成が動き出す。今季で２年契約が満了する守護神・呉昇桓（オ・スンファン）のメジャー流出に備え、球団内では早くから善後策を協議。全力で呉昇桓を慰留する一方で、キューバ人投手を複数リストアップする方針が確認されていた。

　今回はその第１弾となる。現地へは高野栄一球団本部長（５１）らを派遣。球団幹部は「滞在期間は短いが、パイプづくりへの第一歩としたい」とし、今後の獲得交渉をにらんだものとなる。加えて、現在は日本のプレーオフにあたる第２ラウンドが開催されており、実際の投球を目にする機会もありそうだ。

　すでに野手ではグリエル（ＤｅＮＡ）、デスパイネ（ロッテ）らが日本球界で活躍しているが、投手に目を向けてもターゲットは多い。

　１３年ＷＢＣで同国の守護神を任されたウラディミル・ガルシアは、１メートル８９の長身から投げ下ろす最速１５６キロの速球が魅力。他には国内リーグ第１ラウンドで最多セーブを挙げたホセ・アンヘル・ガルシア、同２位のシロ・リセアらが候補に挙がる。昨年まで国内リーグ２年連続最多勝のイスメル・ヒメネスも候補となりうる人材だ。