由規　パワースポットで誓った！４年ぶり１軍登板

サッカー日本代表のユニホームでキャッチボールをするヤクルト・由規

　復活の一年へ、ヤクルト・由規が目に見えない「パワー」を手に入れた。右肩手術などの影響で１１年を最後に１軍登板なし。「今は神宮で投げることしか考えていない」と目を輝かせた右腕は、４年ぶりの１軍復帰を目指して昨年１２月中旬に、ある場所へ出向いた。

　「パワースポットに行きました。京都の伏見稲荷です。インターネットで一番力があると調べて行ってきました」

　伏見稲荷大社には、国内だけでなく世界中から参拝者が訪れる。中でも「千本鳥居」はパワースポットとして知られ、５０００から１万基の鳥居が並ぶ。「神秘的でした」とその光景に酔いしれた由規は、全身でパワーを受け止めた。

　パワースポット訪問は、由規にとって吉兆だ。１０年１月、米アリゾナで自主トレを行った際、オフを利用してセドナを訪れた。スピリチュアルな街で知られる同地を満喫すると、その年は唯一の２桁勝利となる１２勝をマーク。同行していた田中浩は初の打率３割、増渕（現日本ハム）は自身最多の５７試合登板と３人そろって飛躍を遂げた。プロ８年目へ「いい予感がします」と由規。３日に初詣で引いたおみくじも「大吉」で、すでに運気は上がりつつある。

　この日は雪がちらつく仙台市内で自主トレを公開。常に日の丸（侍ジャパン）を目指すという思いからサッカー日本代表の１１番のユニホーム姿で、室内練習場のブルペンで３７球を投じた。新年早くも３度目の投球練習で「僕にとって勝負の年。いつもは徐々に上げていくが、２月１日にアピールできるようにしたい」と語った。最速１６１キロを誇った剛腕が神秘のパワーを身につけ、復活のマウンドへと向かう。

　▽伏見稲荷大社　京都市伏見区に位置する神社。７１１年に稲荷大神（お稲荷さん）が伏見区にある稲荷山に鎮座したと伝えられている。全国に約３万社ある稲荷神社の総本宮。朱色の鳥居が連なる「千本鳥居」が有名。商売繁盛の神様として知られ、毎年約２７０万人が初詣に訪れる。