大谷　“中０日”二刀流解禁へ　登板日前後も野手で出場

練習を終えてリラックスする大谷

　日本ハム・大谷翔平投手（２０）が「二刀流」３年目を迎える来季に、投手として先発登板する前日、翌日にも野手として出場するプランが急浮上してきた。栗山英樹監督（５３）が２０日、「中０日」で起用する可能性に言及したもので、過去２年間では一度もなかった起用法となる。３年ぶりのＶ奪回へ、大谷がチームのここぞの「勝負どころ」で投打にフル稼働する。

　３年目を迎える来季の大谷の起用法。福岡県内で行われた球団関係者の結婚披露宴に出席した栗山監督は「あくまで体の状態を見極めてからになる」と前置きした上で、エースと主力打者の本格二刀流プランを示した。

　「今年は（野手として）試合に２日出たら（投手として調整するため）２日休むを繰り返した。中０日はどこかで１回試すかもしれない。今季は一度もできなかったが来年はいけるかもしれない」

　今季、日本プロ野球史上初めて同一シーズンでの２桁勝利と２桁本塁打を達成した大谷。先発登板する前後に野手としての出場が可能となれば、戦力として、その大きさは計り知れない。

　今季の大谷は、先発の２日前から投手としての調整に専念することを基本としてきた。野手で出場から中１日でマウンドに上がったのはポストシーズンでの１試合だけ。中０日での「野手→投手」は一度もなかった。逆も同じだ。「投手→野手」での中１日は代打起用も含めると１０試合あるが、中０日だけは指揮官も「禁じ手」としてきた。あと１勝で日本シリーズ進出というソフトバンクとのＣＳファイナル第６戦でも、第５戦に先発登板した大谷を出場させることはなかった。全ては「二刀流」という異例の挑戦をする中、大谷をオーバーワークで故障させないためだった。

　しかし、体幹を中心とした筋力トレーニングでこの２年間で体重は８６キロから９３キロまで増え、入団時に仕立てたスーツが着られなくなるほど体は大きくなった。投手としては自己最速の１６２キロをマークし、打者ではボールを捉える瞬間に軸となる左脚の膝が曲がらなくなった。栗山監督は来季の打者・大谷について「規定打席はいかなくても２５～３０本塁打」と期待し、理想のモデルとして松井秀喜氏の名前を挙げる。２年目の本塁打数は松井氏の２０本に及ばなかったが、本塁打１本にかかる打席数を比較すると、松井氏が約２８打席を要したのに対し、大谷は約２３打席と量産ペースでは上回っていたのだ。

　「（中０日は）キャンプ中にトレーニングのつもりで試すか、シーズン中に調子のいいときにやってみるとか、考え方はいろいろある」と指揮官。もちろん、若武者の負担を考慮すれば、シーズン中にそう何度もできる起用法ではない。「イメージは日本シリーズ。（大谷が）７試合に全部出場できるかどうか、というところだよ」。基本はチームにとって天下分け目の戦いでの「ウルトラＣ」だが、来季の大谷が投打でフル稼働すればするほど既存の野球観をさらに覆していくことになる。