イチロー　オリオールズ急浮上　米メディア「一番先に彼に接触した」

外野手補強が急務なオリオールズの獲得候補として急浮上したイチロー

　オリオールズが、ヤンキースからＦＡになったイチロー外野手（４１）の獲得に関心を示していると、ＣＢＳスポーツ（電子版）が１８日（日本時間１９日）に報じた。今季、１７年ぶりにア・リーグ東地区を制したオ軍は外野手の補強が急務。日米通算４１２２安打をマークし、メジャー通算３０００安打に残り１５６本と迫っている「レジェンド」が、獲得候補として急浮上してきた。

　ヤンキースを叩き、今季ア・リーグ東地区を１７年ぶりに制したオリオールズが、イチローの新たな移籍先に浮上した。ＣＢＳスポーツの看板記者、ジョン・ヘイマン氏が、「オ軍がイチローに関心を持っている。（今月８～１１日の）ウインターミーティングではあまり他球団の興味を引いていなかったが、オ軍は一番先に彼（の代理人）に接触した」と伝えた。

　これを受けて、他の米メディアも一斉に報道した。「コムキャストスポーツ」のオ軍担当記者は、「２人の大リーグ球団のスカウトが、今でも攻撃面で十分に力を発揮できると評価している」と伝えた。

　オ軍は今季のア・リーグ本塁打王で、左翼兼指名打者の４番クルーズがマリナーズへ移籍。さらに「１番・右翼」のマーカーキスがブレーブスへＦＡ移籍し、外野で２枠の補強が急務となっている。ウインターミーティング中、ダン・デュケット編成本部長はスポニチ本紙の取材に「イチローとも青木ともサインしたい」と熱を込めて話していた。

　米誌が選ぶ今年の「最優秀編成幹部」に輝いたデュケット本部長は、限られた予算内で巧みな補強をすることで有名だ。今オフは、トレードで有力選手を獲るために若手を放出することには消極的。ＦＡ選手獲得に狙いを定めている。その中で現在の市場価値が年俸２００万ドル（約２億３８００万円）前後の単年契約とみられるイチローは、「お買い得」といえる。

　また、オ軍のバック・ショーウォルター監督は今季、自身３度目のア・リーグ最優秀監督に選出された名将。０３～０６年にはレンジャーズの指揮を執っており、同じア・リーグ西地区のマリナーズに所属していたイチローの全盛期も知り尽くしている。今年のヤ軍同様、開幕時は控えスタートとなる可能性もあるが、要所で結果を出せば出場機会が増えることは間違いない。

　イチローが移籍先を選ぶ条件の一つである「優勝を狙えるチーム」にもフィットするオ軍。本拠地オリオールパークでは通算打率・３５４と相性もいい。残り１５６本と迫るメジャー通算３０００安打の金字塔とともに、古巣のヤ軍を敵に回してア・リーグ東地区連覇が来季の目標となるのか。今後のオ軍とイチローの動きから目が離せなくなってきた。

　▽ボルティモア・オリオールズ　１９０１年にミルウォーキー・ブルワーズ（現ブルワーズとは別球団）として設立。翌０２年にセントルイスへ移転し、５４年のボルティモア移転に伴い球団名がオリオールズに。ワールドシリーズ優勝３度、リーグ優勝７度。今季は９７年以来の地区優勝を果たし、リーグ優勝決定シリーズでロイヤルズに敗れた。２６３２試合連続出場の大リーグ記録を持つカル・リプケンがＯＢ。本拠地球場はオリオールパーク。日本選手は過去に上原（２００９～１１年途中）、和田（１２、１３年）が在籍した。