今成　三塁一本勝負！中島獲り失敗をチャンスに“フル稼働”

年俸アップで契約を更改し笑顔で会見する今成

　阪神の５選手が１０日、西宮市内の球団事務所で契約を更改した。今成亮太捕手（２７）は１６００万円増の３６００万円（金額は推定）でサイン。来季は内野手登録に変更されることを明かし、決意新たに三塁の定位置獲りを誓った。打率３割を目標に、中島獲得失敗を忘れさせる活躍に出る。

　球団が三塁手候補としてマークした「恋人」中島は、オリックスの手に渡った。補強失敗は、現有戦力にとってはチャンスになる。契約更改を終えて会見場に現れた今成の目に、輝きがあった。「（登録は）内野手になりました」と言い、三塁一本で勝負する考えか？との問いに「そういう気持ちです」と返した。

　年俸倍増までは届かなかったが、交渉の席では「思った以上に守備を評価してもらった」という。「サードにコンバートされて１年目。不安もあったけど、自分なりにはそれなりにできたというか、来年への段階を踏むことができたと思う」。

　今季は自己最多１１５試合に出場。うち、三塁での先発は７６試合だった。左翼、右翼でも出場したが、ほぼ三塁。来季も新井良らライバルは多いが、「今年以上に守備は積極的にやっていきたい。ライバルは自分。もっと高めていけるようにやっていきたい」と三塁にこだわる意気込みだ。

　定位置取りには打撃向上も必要だと力説した。今季は打率・２５９、４本塁打、２４打点。すでに本塁打を２桁に増やすことを宣言していたが、「率と打点も数字を上げたい。３割打つと言って届かなかったので、３割打てるようにやっていきたい」。９月中旬には右脇腹を痛めてシーズン中の再昇格はかなわなかった。「一年間を通してできるようにしたい」とフル稼働を誓った。

　今成といえば多彩なファンサービスが代名詞。ものまねなど芸達者な盛り上げ役だ。「自分も（パフォーマンスは）好きなので、ファンの方が喜んでくれるならやっていきたい。若い子にももっとやってもらって。やりやすい環境を作っていきたい」。今季はゴメスとベンチ前でビートたけしの「コマネチ」を模した“コカンセツ”を披露したが、「来年はゴメスに考えてもらう」と海の向こうでオフを過ごす主砲に指令を飛ばした。

　中島以上の存在感を発揮できる可能性を持つ、さわやかな笑顔が似合う男。「毎日絶好調です、と言えるようにしたい」と頼もしかった。