松坂　王会長からエール“怪物力取り戻せ”５日ソフト入団会見

ソフトバンク入団会見を行う松坂

　松坂よ、もう一花咲かせてくれ――。ソフトバンクは４日、メッツからフリーエージェント（ＦＡ）となった松坂大輔投手（３４）の獲得を発表した。３年契約で年俸の総額１２億円プラス出来高払い。背番号は１８に決まった。日米通算１６４勝右腕の９年ぶりの日本球界復帰を受け、王貞治球団会長（７２）はメジャーで味わった悔しさを日本球界で爆発させる活躍を期待した。松坂は５日に福岡市内のホテルで入団記者会見を行う。　

　王会長はこの日、個人後援会「王讃会」主催のゴルフと懇親パーティーに出席した。ゴルフでは寒波に加え、時折、強い雨も降る最悪の天候だった。ラウンドを終えた王会長は、あまりの寒さに身を縮める。ただ新たに加わったあの男の話になると、その表情、声色は一気に熱を帯びた。

　「彼のピッチングを見てきて、松中との対決だったりとか、いろいろ思い出もある。向こうでは完全燃焼できなかっただろうから、日本でもう一花咲かせてほしい」

　日本球界では８年で１０８勝を挙げた「平成の怪物」だが、メジャー挑戦後は右肘の手術などもあり、同じ８年間で５６勝にとどまった。ただ、王会長のまぶたの裏に焼き付くのは、２８敗（１５勝）を喫した「天敵」だった男の姿だ。１５連勝中だった０５年７月９日の西武戦（インボイス）では、５安打１４奪三振の完封で快進撃を止められるなど何度も辛酸をなめた。逆に６日後の同年７月１５日には、前年に３冠王を獲った松中が松坂にサヨナラ弾を含む伝説の１試合３発を浴びせた。幾多の激闘を繰り広げてきたからこそ、送れるエールだ。

　期待しているのは先発ローテーションの活躍だけではない。福岡市内のホテルに場所を移した懇親パーティーでは「若い選手にはもの凄く、いいお手本になると思います」と投手陣のリーダーとしての役割も期待した。０６年ＷＢＣでは王ジャパンの主力に指名し、第１回大会の世界一をつかんだ。選手としての力だけではなく、その存在がチームに与える多大な影響も感じ取っていた。

　王讃会のメンバーを前に王会長はこう、締めくくった。「２０１５年のホークスはまた、違った形で楽しんでもらえると思います」。３年ぶりの日本一になった今季を基盤とし、新たな「松坂」というスパイスが加わる。その期待に高揚する心を抑えきれない様子だ。３日に帰国した松坂はこの日夜、福岡入り。５日には背番号１８のユニホームに袖を通し、ホークスの松坂としての第一声を発する。