守屋“闘将魂”受け継ぐ…打倒・巨人「１年目から投げたい」

タイガースカラーの車の模型を手に笑顔の守屋

　阪神からドラフト４位指名された守屋功輝投手（２１＝Ｈｏｎｄａ鈴鹿）が２４日、三重県鈴鹿市内の同社で契約金５０００万円、年俸８４０万円（金額は推定）で仮契約した。２５日に２１歳の誕生日を迎えた岡山県倉敷市出身の右腕は、同郷の大先輩・星野仙一楽天シニアアドバイザー（ＳＡ＝６７）の現役時代をほうふつさせる強気の投球で「打倒・巨人」を高らかに宣言した。

　時を経て、守屋が闘将の魂を受け継ぐときがやってきた。中日時代、Ｖ９時代を含む巨人を相手に通算３５勝。０３年には虎の将として前年度優勝の宿敵を撃破し１８年ぶりの栄冠。楽天の指揮を執った昨季は日本シリーズでまたもや前年度日本一の原巨人を下した。男の名は星野仙一。「打者に向かっていく強気の投球」と自身の持ち味を語る若武者。実は母校の倉敷工からわずか１キロの場所に、２人の運命を感じさせる建物があった。

　「星野仙一記念館ですよね。知っています。まだ行ったことはないですけど、高校時代よく近くは通っていました。（打倒・巨人も）共感するところはあります」

　倉敷マスカットスタジアムで秋季キャンプを張っていた星野政権下、野球少年だった守屋は幾度となく球場へ足を運んだ。スタンドから闘将の姿を見下ろすと、いつも決まった感情にとらわれた。「オーラがすごい…」。「玉島南少年野球」で白球を追い始めたのも、０３年の猛虎フィーバーを見た影響からだ。幼き頃から生粋の虎党。巨人を倒すという信念はすでに宿っている。

　「１年目から巨人戦で投げたいという気持ちは、もちろんあります」

　１３年に阪神へ入団して以降、初めて新人選手を担当することになった熊野スカウトからも、高い期待を寄せられている。

　「今のうちにはいないタイプです。他球団を見てもちょっといないかな。最初は“恐れ知らず”で行ってほしい。まだ経験も浅いし、どんどん伸びる可能性がある」

　同い年のドラフト１位・横山は２１Ｕワールドカップ（台湾）で手に汗握る激闘を味わい、準優勝をつかんだ。先にプロ入りしている松田、歳内は１軍の貴重なリリーバーとして、その立場を確立しつつある。負けるわけにはいかない。

　「先発でも中継ぎでも、勝利に貢献できるようにやるだけ。使ってもらえるなら、どこでも」

　近年の猛虎には珍しい既婚ルーキー。支えてくれる愛妻のために―。「闘将魂」を受け継ぎ、一日も早く聖地マウンドで大暴れする。

　◆守屋　功輝（もりや・こうき）１９９３年（平４）１１月２５日生まれ、岡山県出身の２１歳。倉敷工では２年春の岡山大会４強が最高で、甲子園出場経験なし。Ｈｏｎｄａ鈴鹿では１年目から公式戦に出場。今夏の都市対抗では２試合に救援登板した。１メートル８３、８２キロ。右投げ右打ち。