１６年メジャー日本開幕戦！レンジャーズ最有力、ダル凱旋も

レンジャーズ・ダルビッシュ

　熊崎勝彦コミッショナー（７２）は２１日、大リーグ機構（ＭＬＢ）から２０１６年の日本開幕戦開催を申し入れられていることを明らかにした。熊崎コミッショナーは、日米野球視察のため来日したＭＬＢのロブ・マンフレッド最高執行責任者（ＣＯＯ）と会談。来年１月からコミッショナーに就任する同ＣＯＯから日本開幕戦の実施を要請され、オーナー会議で１２球団に報告した。

　「再来年の米国球団同士の試合に関して、日本での開催を望んでいるという話があった。関係先との日程調整等々を図りながら検討したい」

　北米以外への市場拡大を目指すＭＬＢは、今年は開幕戦を初めてオーストラリアで開催。ダイヤモンドバックスとドジャースが２試合行った。アジア地域でも開催したい意向を持っており、ＭＬＢ関係者は「日本でも４年に１度開幕戦をやっていきたい」と話す。実施されれば、１２年のアスレチックス―マリナーズ戦以来５度目。００年から４年ごとに開催され、０４年はヤンキースの松井、０８年はレッドソックスの松坂、１２年はマリナーズのイチローらが来日した。

　米メディアの間で来日チームの最有力候補に挙がるのは、ダルビッシュが所属するレンジャーズだ。右腕が１２年にレ軍と契約した直後から地元紙「ダラス・モーニング・ニューズ」は「レ軍は日本開幕戦に前向きな姿勢」と報じている。１７年までの６年契約を結んでいることも追い風である。

　１３年ＷＢＣの出場を辞退したダルビッシュはメジャー移籍以来、日本で登板する機会がなく、実現すれば初めての凱旋登板。過去４回は全て東京ドームで開催していたが、古巣である日本ハムの本拠地・札幌ドームで開催される可能性もある。日本のファンはもちろん、親善試合などで対戦する日本のプロ野球選手にとっても、「生ダルビッシュ」を間近で見る絶好の機会になりそうだ。