燕ドラ１竹下　背番「22」高津コーチ以来の日本人守護神へ！

ヤクルト製品を手に笑顔の竹下

　ヤクルトがドラフト１位指名したヤマハ・竹下が、守護神に名乗りを上げた。静岡県浜松市内で入団交渉を行い、契約金１億円、年俸１５００万円の最高条件で仮契約。背番号は「２２」に正式決定した。日米通算３１３セーブを挙げた高津１軍投手コーチが現役時代に背負った番号だけに「同じポジションでやっていければ。後々はそこを目指したい」と誓いを立てた。

　今季から抑えを経験。「試合終了の瞬間にマウンドに立っているのが凄くいい気分」とやりがいを口にする。鳥原公二チーフスカウトからも「近い将来、抑えで３０セーブ」と大きな期待をかけられた。近年は林昌勇（イムチャンヨン）やバーネットが抑えを務め、日本人守護神は０７年に高津コーチが務めて以来、不在。日本人投手の３０セーブは０５年の石井弘（現２軍投手コーチ）が最後だが、左腕から最速１５０キロを誇る竹下はタイプ的にも似ている。

　「神宮のマウンドで思い切り腕を振って投げたい」と目標を語ったが、新人王の話には「そんな執着はないです」とサラリ。記者会見でも緊張を見せずに淡々と答えるなど、性格も抑え向きだ。