大谷　160キロでねじ伏せた！初回「狙い通り」３者連続三振

＜侍ジャパン・ＭＬＢ選抜＞１回２死二塁、ロンゴリアを１６０キロの直球で三振に打ちとる侍ジャパン・大谷

日米野球第５戦 侍ジャパン１―３ＭＬＢ選抜

（11月18日 札幌Ｄ）
　日本ハム・大谷翔平投手（２０）が大リーグ選抜相手に、毎回の７三振を奪う剛腕ぶりを見せた。直球は最速１６０キロを計測し、最も対戦を楽しみにしていたヤシエル・プイグ外野手（２３）には３打席で２三振を奪った。一方で、制球の乱れも目立って４回を６安打２失点（自責点０）。「二刀流」２年目の最後の登板を白星で締めくくることはできなかったが、将来への手応えと課題を手にした。侍ジャパンは３勝２敗で大リーグ選抜との対戦を終え、今大会のＭＶＰには５試合で６安打４打点をマークしたソフトバンク・柳田悠岐外野手（２６）が選ばれた。

　実に晴れやかな表情だった。日本選抜チームとして史上最年少での勝利はつかめなかった大谷だが、代わりに確かな手応えをつかんだ。

　「楽しかったです。凄く積極的に振ってくる怖さを感じた部分はあったけど、（今、自分が）持っているもので勝負ができた。走者を置いてから三振を取りたい場面で狙い通り三振を取れた」

　初回。無死一塁から「最も対戦したい打者」というキューバ出身で今季は球宴にも初選出されたプイグを１５１キロで空振り三振。続くナ・リーグ首位打者のモーノーを１４４キロの高速フォークボールで空振り三振。そして迎えた大リーグ通算１８４本塁打のロンゴリア。２球で追い込むと、この日最速１６０キロで空を斬らせた。圧巻の３者連続三振。全ての回で走者を背負ったが「勝負どころで力を入れた球で抑えることができた」。３回に２点を失った後の１死満塁の大ピンチも、サンタナ、ペレスを連続三振に仕留めて脱した。

　明確な課題も手にした。３回には、下位打線の連打で無死一、三塁とされ、アルテューベの初球がシュート回転して内角高めへ抜け、捕逸で失点。「ボールの違いもあるし、（メジャー仕様に整備した）マウンドも硬かった」と３四死球と制球に苦しんだ。国際大会ではベンチ前でのキャッチボールが禁止されているため、イニング間は室内ブルペンでキャッチボールで準備。普段と大きく違う環境で対応しきれたとは言えなかった。

　見据えるは２０１７年ＷＢＣ。現チームでエース格のオリックス・金子や広島・前田健は将来的なメジャー移籍を視野に入れているため、昨春ＷＢＣで侍ジャパンの中にメジャーリーガーがゼロだったように招集は流動的な部分が多い。３年後には絶対的エースとして期待される２０歳の青年は屈託のない笑みを浮かべて言った。「（メジャーは）まだまだ手の届かないレベルだけど、一年一年積み重ねていきたい。収穫も反省もあって、勉強になることが多かった」。
　
　強打者ぞろいの大リーグ選抜相手に投げ込んだ６８球。大谷とっては何事にも変えがたい財産となった。

　▼プイグ（ドジャース）　大谷は凄く良かった。まだ日本に来て日も浅いし、体ができていないとあの球は打てない。直球にやられたね。

　▼エスコバル（ロイヤルズ）　大谷は非常に良かった。真っすぐはほとんど９５マイル（約１５３キロ）以上出ていただろ？凄い投手だよ。