東農大北海道オホーツク全国初４強　３年・井口が投打にけん引

＜上武大・東農大北海道オホーツク＞６回を８奪三振の無失点に抑えた井口

明治神宮野球大会第４日・大学の部準々決勝 東農大北海道オホーツク３―２上武大

（11月17日 神宮）
　高校の部２試合、大学の部１試合が行われた。東農大北海道オホーツクは上武大を３―２で下し、初の４強入り。北海道勢としては８６年の札幌大以来、２８年ぶりの準決勝進出を果たした。先発した井口和朋投手（３年）が６回２安打８奪三振の無失点、打っては決勝打をマークした。高校の部は２年ぶりの優勝を狙う仙台育英と浦和学院が、１８日の決勝に進出した。

　２点を返されて１点に迫られた９回２死二塁。一打同点のピンチを切り抜けると、東農大北海道オホーツクナインは笑顔でハイタッチを交わした。初の全国４強入りを決めた樋越勉監督は「（最終回は）生みの苦しみですね。まあ、良かった」と胸をなで下ろした。

　３年生右腕の井口が、投打でチームを勢いづけた。５回に自らの右越え適時二塁打で先制点を叩き出すと、直後の６回２死満塁を落ち着いて脱した。「とにかく気持ちだけだった。（打撃は）練習していないので、たまたま」。夜間照明が点灯し１０度を切る肌寒い中でも半袖で出場。「相当寒くない限り半袖。感触がいいので」と、６回無失点で玉井につないだ。

　武相（神奈川）では３年夏に８強止まり。１学年先輩の池沢の背中を追って北海道に渡った。その女房役が８回１死二塁から左中間を破るランニング２ラン。「足が動かなくて大変だった」と苦笑いも貴重な追加点を激走でもたらした。スタメン９人中、甲子園経験者は安藤ただ一人。オホーツク海に面する網走で鍛錬を積んだナインは、団結力で北海道勢初の全国制覇を目指す。

　▼上武大・山下（７回１失点も敗戦投手）悔しい。１点の重みを知った。