阪神も！金子獲り参戦　中村ＧＭ「もともと欲しかった投手」

グラブには日の丸、手にはメジャー球…都内で自主練習を行った金子は揺れる心を隠しきれず考えこむ？

　日米からの熱視線。その去就に大きな注目が集まるオリックス・金子が、１４日の日米野球第２戦（東京ドーム）に先発する。

　この日は神宮室内でキャッチボールなどで調整。自身は無言を貫いたが、大会前には「真剣勝負なので、正直楽しむ余裕はない」と話していた。メジャーの強力打線を相手に、いかにアピールするか。試金石のマウンドとなる。

　金子は１１日に国内ＦＡ権の行使を表明。一方でポスティング・システムを利用しての大リーグ移籍も視野に入れており、前例のない国内ＦＡとの「併用」となれば、日米４２球団との交渉が可能となる。そんな右腕に対し、海の向こうから高い評価が届いた。ＧＭ会議が行われている米アリゾナ州で、フィリーズのルーベン・アマロＧＭが金子について言及。「彼の投球は去年、日本で見た。スカウトも日本にいるし、親しみを持っている」と話した。

　フ軍は今季、１４年ぶりにナ・リーグ東地区最下位に沈んだ。チーム防御率はリーグ１５球団中１２位の３・７９。唯一２桁１０勝を挙げたケンドリックはＦＡとなり、現時点で先発は３人しかいない。沢村賞右腕はこれ以上ない補強候補ともいえる。

　一方で国内では、新たに阪神が獲得へ名乗りを上げた。これまでの静観姿勢から一転して、中村勝広ＧＭがこの日「もともと欲しかった投手。機会があれば交渉のテーブルに着かせてもらう」と明言。国内球団で獲得に動くのは中日、ソフトバンク、楽天に続いて４球団目。まさに日米を巻き込んでの大争奪戦に発展しそうな気配だ。

　金子自身は１４日の先発に備え、硬いマウンドに対応するメジャー仕様のスパイクを用意。ミッドソールと呼ばれる衝撃吸収素材が、通常より多く入っているものだ。小久保監督も「野球人生で一番注目される登板になる」と言う一戦。金子にとっては己の未来を切り開くマウンドになる。