直電アタックも…西武、中島獲り長期化　米国残留の可能性も

アスレチックスからＦＡとなった中島

　「直電」でアタックをかけた。秋季キャンプ初日の６日、前日からキャンプ地の宮崎県日南市入りしていた西武・鈴木葉留彦球団本部長（６３）は「けさ、電話しました。条件も提示しました」と、アスレチックスからＦＡとなった中島と電話で入団交渉したことを明かした。

　電話交渉は約２０分。阪神など複数球団による争奪戦が予想される中、勝負強い打撃で０４、０８年と２度の日本一に貢献した中島に「直電」で最大限の誠意を見せた形だ。３年契約で総額８億円以上、「３番・三塁」での起用、さらに引退までの雇用、背番号３などの条件を提示したもよう。このラブコールに対して、中島は「西武に対する（感謝の）気持ちは変わっていません」と古巣への思いを述べ、同時に通算２０００安打への強いこだわりも示したという。西武在籍１２年間で通算１３８０安打を記録しており、あと６２０本としている。

　一方で、中島は「１対９でアメリカという選択肢もあります」とわずかながらも米国残留の可能性も示したという。１２年オフに移籍した中島だが、２年間でメジャー出場の夢は果たせなかった。「僕の中では海を渡ってまだ２年。まだこの先も（米国で）やりたい気持ちがないわけではない」とも話しており、今後は代理人が日米両国の球団と交渉を進めていく。

　鈴木本部長は「代理人が付くと、本人の意思以上のものが働くことがある。交渉は長期化すると思う。１２月いっぱいかな」とした上で、「それでも“マネーゲームには参加しない”というスタンスは変えない」との姿勢を示した。「うちはＯＢとして、本人と話をしていきたい。戻ってきてくれと」。古巣という利点を最大限に生かして交渉を進めていく。