さらば虎…新井「もう一回競争できる環境に身を置きたかった」

阪神から自由契約となった新井

　阪神の新井貴浩内野手（３７）が４日、３年契約最終年の今季限りで退団することが決まった。球団からは今季年俸２億円から、野球協約で定められた減額制限（年俸１億円超の場合は４０％）を超える１億３０００万円減となる年俸７０００万円の条件提示を受けており、この日、西宮市内の球団事務所を訪れ、自由契約を申し入れ了承された。

　「最後に、もう一回競争できる環境に身を置きたかった。いろいろ悩んだ。残り少ない野球人生。（退団すれば）さまざまな面で間違いなく過酷になる。ただ最後にそういう所に身を置こうというのが素直な気持ち」

　スーツ姿で野球人生をかけた決断の理由を説明。ただ、大減俸にも「十分過ぎる。納得しているし、ありがとうございますという気持ち。自由契約を選べば、間違いなく（阪神より）下がるのはわかっている」と球団側には感謝の気持ちを伝えたという。

　今季はゴメスが加入した影響もあり出場機会が激減。９４試合で打率・２４４、３本塁打、３１打点に止まった。来季も代打要員となることは確実なだけに、タテジマに別れを告げ、出場機会を求めて他球団に移籍する道を選んだ。南信男球団社長も「今までかなりの年俸だった。控えにそこまで出せないとなったが、金額より出場機会なんじゃないかな」と話した。

　「球団、ファンの方には感謝の気持ちしかない。自由契約の選手。（今後は）待つ身になる」

　すでに古巣の広島など複数球団が興味を示している。今後は１２球団合同トライアウトは受けず、自由契約選手の交渉解禁となる９日以降に他球団からのオファーを待つ。０７年オフのＦＡ移籍から７年。猛虎の４番にも座った男が野球人生をかけ、いばらの道に進む。