４点差でも呉昇桓　12戦連続登板も３人締め「体の状態は良かった」

＜神・ソ＞９回を３人できっちり抑えた呉昇桓

日本シリーズ第１戦 阪神６－２ソフトバンク

（10月25日 甲子園）
　リードは４点。セーブはつかない。しかし、阪神はこの男が最後を締めることに意味があった。セ・リーグのセーブ王・呉昇桓（オ・スンファン）だ。中村、今宮を打ち取ると、最後は代打・長谷川に対し、外角低めの１４８キロ直球で見逃し三振。ＣＳでＭＶＰを獲得した守護神が日本シリーズでも仁王立ちした。

　「打線が序盤で大量点を取ってくれたので、投手としては楽な展開だった。ゆっくり休養が取れて体の状態は良かった」。ＣＳでは接戦での登板が多かっただけに、余裕の３人斬りだ。

　これでポストシーズンは全７試合に登板。レギュラーシーズン終盤から１２試合連続登板となった。ＣＳ終盤は「石直球」の球威が落ちているようにも見えたが、中６日と間隔が空いたことで球威も復活。この日は最速１５３キロをマークした。

　セーブがつかない場面で呉昇桓を起用した理由について、和田監督は「同じ勝ったとしても、しっかり（ソフトバンクの）流れを止めて勝ちたかった。点差は関係ない。託しました」と説明した。最後も「形」にこだわった。

　日本シリーズ初登板だが、大舞台はチームの誰よりも慣れている。韓国ではルーキーイヤーの０５年からサムスンの守護神として韓国シリーズに出場。３セーブを挙げて優勝に貢献し、ＭＶＰにも輝いた。韓国では９年間で５度の王者に輝き、ポストシーズン１３セーブという韓国記録も持つ。「何年も続けて１１月まで野球をやっているから早く終わらせたいね」との言葉が実に頼もしい。

　日韓での頂点まであと３勝。勝利のマウンドには、呉昇桓が立っているに違いない。

　▼阪神・福原（メッセンジャーの後を受け８回を３者凡退）一人一人抑える気持ちだった。しっかり投げられてよかった。