青木　悔やむ…痛恨ハーフスイング「久々に負けた」

＜ロイヤルズ・ジャイアンツ＞３回、見逃し三振に取れる青木（ＡＰ）

ワールドシリーズ第１戦 ロイヤルズ１―７ジャイアンツ

（10月21日 カンザスシティー）
　第１１０回ワールドシリーズは２１日（日本時間２２日）にカンザスシティーで開幕し、２９年ぶりの進出を果たしたロイヤルズは１―７でジャイアンツに完敗した。初めての出場となった青木宣親外野手（３２）は相性が悪いジ軍先発マディソン・バムガーナー投手（２５）の術中にはまり、４打数無安打。チームは今ポストシーズン初黒星を喫し、１９８５年から続いていた連勝は１１で止まった。

　青木は悔しさを押し殺した。「本当に久々に負けたという気持ち」。黒星を喫するのはレギュラーシーズン１６１試合目の９月２７日ホワイトソックス戦以来。２４日ぶりの敗戦は、持ち味の機動力も、強力な救援陣も繰り出せずに終わる完敗だった。

　「あそこですね。中途半端な内野ゴロだったらホームに投げてくる。ヒットが欲しかった」。そう反省したのは３点を追う３回だ。無死二、三塁から１番エスコバルが空振り三振に倒れた直後の第２打席。第１打席の投直を含め通算１４打数無安打と相性の悪いバムガーナーに対し、２ストライクから３球目の低めのカーブにハーフスイングを取られ、天を仰いだ。

　ジャイアンツの内野陣は守備が堅い。さらにチームに流れを引き戻すため、内野ゴロでの１点よりも適時打での２点を狙って強振した。だが２球連続で直球をファウルにするミスショット。「１、２球目で決められなかったのが最悪」。後続も走者を還せなかった。

　ロ軍はレギュラーシーズンで、無死または１死三塁の場面で得点を挙げた確率が両リーグ最高の５７％だった。一方で、５回終了時点でビハインドの場合は１２勝５２敗。最高のチャンスを逃して必勝パターンに持ち込めずポストシーズン初戦からの連勝は８で止まった。

　試合後のクラブハウスでは「あした勝とう！」とナインの声が飛び交った。地元ファンから大きな「ノリ」コールを浴びた青木も「とにかく、あした。余計なことは考えず、そこだけに集中していきたい」と前を向いた。決して勢いだけで勝ち上がってきたわけではない。第２戦はそれを証明する大事な一戦となる。

　▼ロイヤルズ・シールズ（３回０／３５失点敗戦投手）直球の制球が上ずった。

　≪Ｖ確率６２・４％≫ジャイアンツは１０、１２年と合わせ、ワールドシリーズ７連勝とした。初戦を制したチームが頂点に立つ確率はこれまで６２・４％。過去１０年では９チームが制しており、唯一の例外が松井がＭＶＰに輝いた０９年のヤンキース。今年のロイヤルズ同様、本拠地黒星スタートだった。ロ軍のポストシーズン初戦からのメジャー最長記録だった連勝は８でストップ。８５年から続いていたポストシーズン通算の連勝も１１で止まり、ヤ軍の最長記録１２（２度）に届かず。