駒大　26季ぶりＶ！江越涙の一発　天国の祖母に贈る

＜中大・駒大＞初回１死、駒大・江越は右越えソロを放つ

東都大学野球第８週第１日 駒大３―１中大

（10月21日 神宮）
　２試合が行われ、駒大が未消化だった中大との３回戦を３―１で制し、通算１０勝４敗１分けの勝ち点５で、０１年秋以来２６季ぶり２７度目のリーグ制覇を果たした。完全優勝は９４年春以来。初回に２３日のドラフト会議で注目される江越大賀外野手（４年）の右越えソロなどで３点先制。今永昇太投手（３年）が１失点完投で今季７勝目、現役最多の通算１８勝目を挙げた。駒大は１１月１４日開幕の明治神宮大会に出場する。国学院大は亜大との１回戦に４―２で勝った。

　頭の中は真っ白だった。最後の打者が三振に倒れると、江越は中堅から全速力で駆け寄り、歓喜の輪に加わった。１３年の闇を抜け、ついに戦国東都の頂点に立った。「ようやくここまで来られた」。３度胴上げされると、目は真っ赤だ。勝てば優勝の試合を落として亜大に逆転優勝を許した昨春、入れ替え戦でもがいた昨秋、全カードが３回戦まで突入した今季。苦しかった時を思い出し何度も涙をぬぐった。

　初回、斎藤の２ランで先制した直後だ。中大・島袋の直球を捉えて右翼席に運び、リーグ戦通算１１号のソロ。こすったような当たりも持ち前のパワーでスタンド際に放り込み「良い形で点が取れて良かった」と喜んだ。見守ったＤｅＮＡ・吉田孝司スカウト部長は「タイミングのとり方が良くなった。十分上位でしょう」。阪神・中尾孝義スカウトも「持ってる力はものすごいね」と高評価した。

　９月２５日、祖母・アサ子さんを亡くした。シーズン中だったため、気遣った両親が詳細を伝えず、葬儀にも参列できなかった。アサ子さんは寝たきりで長く入院していたが、いつも応援してくれたという。「帰省するといつも頑張れって言ってくれた。絶対に優勝して、帰って報告がしたいと思った」。そう語ると、再び目を潤ませた。

　２日後に迫った運命のドラフトを前に、江越はこう話した。「今は不安しかないけど待つだけ。自分のやれることは出せたと思う」。２６季ぶりのリーグ優勝を果たし、目指すは１３年ぶり全国制覇。プロ注目の大砲は、最高のラストシーズンを思い描いている。

　▼駒大・西村亮監督４年生が引っ張ってくれた。優勝させなければいけないという思いは毎日あった。

　◆江越　大賀（えごし・たいが）１９９３年（平５）３月１２日、長崎県生まれの２１歳。小２からソフトボールを始める。西有家（にしありえ）中では軟式野球部に所属。海星では甲子園出場なし。駒大では２年春、３年秋に外野手部門でベストナイン。昨年の日米大学野球で日本代表入り。１メートル８２、８５キロ。右投げ右打ち。