青木　天敵討ちで初戦取る「ここをどうにかしないと」

ロイヤルズの青木

ワールドシリーズ第１戦 ロイヤルズ―ジャイアンツ

（10月21日 カンザスシティー）
　ワールドシリーズ（７回戦制）は２１日（日本時間２２日午前９時７分）に開幕し、青木宣親外野手（３２）を擁するロイヤルズが本拠地カンザスシティーにジャイアンツを迎え、第１戦が行われる。「２番・右翼」で出場予定の青木は、ジャイアンツ初戦先発のバムガーナーとはメジャー３年間で通算１３打数無安打。青木が天敵相手にどれだけ出塁できるかが、シリーズの行方を占いそうだ。

　青木は天敵討ちの先に、頂点の座を見据えた。メジャーで８打席以上対戦し、唯一安打がないのが今季１８勝を挙げた相手左腕のバムガーナーだ。

　「１本も打ってないから、ここをどうにかしないと。彼をどう攻略するかが一つのポイント。初戦をどうしても取りたいからね」

　１死球を含む過去１４打席のビデオを総ざらいにした。三振は１度だけ。際どいタイミングでアウトの遊ゴロが２つあり、遊撃失策の出塁や、投手の好フィールディングで間一髪アウトのものも。力負けとは思っていない。ナ・リーグ優勝決定シリーズでもＭＶＰに輝いたバムガーナーに対し、「絶対に付け入る隙はある。そもそもいい投手だと思っていない。というか、思いたくない。マイナスのことを考えず、攻めの姿勢でやっていきたい」。今季左腕との対戦成績は打率・３６３。苦手意識はみじんもない。

　対するバムガーナーは「しっかりバットに当ててくる打線。見ていて楽しい対決になると思う」。ロン・ウータス・ベンチコーチも「青木は反対方向に打つと思ったら、引っ張ることもある。本当に守りにくい打者だ」と、１２年以降で大リーグ最多１０１個の内野安打を誇る青木を警戒した。どれだけ塁上をにぎわすことができるか。シリーズの行方を左右する初戦の鍵は、背番号２３が握る。