岩田、先制ホーム突入＆７回２失点　投手陣４戦39回適時打許さず

＜巨・神＞３回１死一、二塁、上本の中前打で二走・岩田（右）は果敢に滑り込み生還。左は捕手・小林

セ・リーグＣＳファイナルＳ第２戦 阪神５－２巨人

（10月16日 東京Ｄ）
　走った。先制のホームを踏むために、阪神・岩田は必死に走った。「足、遅いんで。足がもつれなくて良かった」。３回１死一、二塁。二塁走者として、上本の中前打で本塁に突っ込んだ。足から滑る。ブロックをはねのける。セーフ。投手とは思えない激走だった。

　投球も、走り同様にガムシャラだった。３回１死一塁では、沢村の送りバントを処理したが一塁へ悪送球。そこから満塁のピンチを招いた。「自分でつくったピンチ。絶対に抑える」。橋本を１３４キロカットボールで二ゴロ併殺打。狙い通りの投球で危機を脱した。

　吉報に奮起した。試合前、母校・関大が３９季ぶりに関西学生野球秋季リーグで優勝したとの吉報が届いた。「自分たちができなかったので凄いうれしい」。自分のことのように喜んだ左腕は「いつもいいところまでいくけど、僕みたいにここぞというところで負けていた。僕に似ているなあ、って」と笑った。

　しかし、この日の岩田は「ここぞ」で勝った。６回まで無失点。７回に苦手の井端に２ランを浴びたが、この回まで投げ失点はこれだけだった。投手陣は前夜の失点も阿部の一発のみ。これでＣＳ４試合、通算３９イニングを投げ、いまだタイムリーを１本も許していない。

　岩田は昨年までの自分を「理想が高すぎた。どこかでそういうのがあった」と言う。かつてＷＢＣ日本代表に選ばれた自負が心の隅でくすぶっていた。昨季はわずか２勝。プライドを捨てて臨んだ今季は９勝をマークし、ＣＳでも役割を果たした。輝きを取り戻した左腕が連勝でメッセンジャーにバトンをつないだ。