工藤氏　ソフトＢ来季監督最有力　224勝左腕、近日中にも接触へ

秋山監督（左）の辞任に伴い、来季ソフトバンク監督最有力候補に挙がる工藤氏

　ソフトバンクは１４日、秋山幸二監督（５２）が契約最終年の今季限りで退任すると発表した。球団は慰留に努めてきたが、ヤフオクドームで会見をした指揮官は２軍監督、１軍コーチ、監督も合わせた指導歴１０年の「区切り」を強調。１５日に開幕するＣＳファイナルＳを制し、その先にある日本シリーズで有終の美を飾る決意を示した。後任には球団ＯＢの工藤公康氏（５１）が最有力候補に浮上していることが分かった。

　優勝監督の電撃辞任により、球団は限られた時間の中で次期監督を擁立することになった。「ＯＢの方で、実績も理論もある方が理想」と球団関係者。その条件をもとに白羽の矢を立てたのは、ＯＢでもある工藤氏だ。複数の関係者によれば近日中にも接触する可能性があるという。

　工藤氏は９４年オフにＦＡ権を行使して西武からダイエー（現ソフトバンク）入り。９９年までの５年間で４９勝をマークした。９９年は最優秀防御率と最多奪三振のタイトルを獲得。リーグ優勝、日本一の原動力となった。在籍した４球団のうち巨人、西武を含めた３球団で日本一を経験。重圧の中で、優勝請負人として結果を残してきた。

　実績だけでなく、卓越した技術論にも定評がある。ダイエー時代には城島とバッテリーを組んだが、試合中のベンチで配球の意図を確認するのは日常茶飯事。打たれる可能性を感じながらサイン通りに投げ、実際に打たれたときにはベンチで理由を解説したこともあった。そのかいあって城島を日本を代表する捕手にまで育て上げている。

　１１年に現役引退後、ＤｅＮＡの初代監督候補に挙がりながら破談。その後は野球評論家として第一線で活躍しており、現場での感覚も鈍っていない。今年からは筑波大大学院にも通っている。辞任を発表した秋山監督とは西武、ダイエーでチームメートだった。さらに工藤氏がＦＡ移籍１年目の９５年から、王貞治球団会長が東京から福岡に生活拠点を移し、ダイエーでの監督生活をスタートさせたという縁もある。

　球団は工藤氏以外にも元ヤクルト監督の古田敦也氏、侍ジャパン・小久保裕紀監督、球団ＯＢの城島健司氏らをリストアップ。後藤芳光球団社長は次期監督について「きょうこのタイミングでのコメントは控えたい」と話すにとどめたが、最有力は工藤氏とみられる。

　◆工藤　公康（くどう・きみやす）１９６３年（昭３８）５月５日、愛知県生まれの５１歳。名古屋電気（現愛工大名電）から８１年ドラフト６位で西武入団。８６、８７年に日本シリーズＭＶＰ。９５年にダイエー（現ソフトバンク）へＦＡ移籍して９９年の日本一に貢献。００年に２度目のＦＡで巨人移籍。０７年に横浜へ移籍した。０９年に横浜を戦力外となり、１０年は西武でプレーもシーズン終盤に戦力外通告。１１年現役引退。通算成績６３５試合２２４勝１４２敗３セーブ、防御率３．４５。