野村監督　電撃辞任！就任５年“区切り”「優勝しても…」

試合を終えて囲み会見に応じる野村監督（左）

　広島は８日、野村謙二郎監督（４８）が今季限りで退任すると発表した。球団側に辞任の意思を申し入れ、了承された。後任は未定。今季は２年連続の３位に終わったものの、就任５年で低迷していたチームを再建。「５年が区切り」とし、ユニホームを脱ぐ。今季は最後まで指揮を執り、１１日から阪神と対戦するクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージは集大成として臨む。

　広島に衝撃が走った。阪神とのＣＳファーストステージを３日後に控え、野村監督は宮崎でフェニックス・リーグ、ロッテ戦の指揮を執った後、辞任の理由を説明した。

　「シーズンが始まる前から、今季でケジメをつけようと思っていた。５年という節目の中で決断させてもらった。自分の中では納得いくチームづくりはできた」。当初はポストシーズン終了後に報告する予定だったが、ドラフトや自身の後任を含めた来季のコーチ人事への影響を考慮し、ＣＳ前の電撃発表に至った。「タイミングが悪いのは重々承知。選手にはこういう形になって申し訳ないと伝えた」と話した。

　体調面の不安があった昨年１０月、全日程終了後に辞任を申し入れ、松田元オーナーに慰留された。その時点で「５年を区切り」と心に決め、今季に臨んだ。「順位どうこうではない。たとえ優勝していても、そういうふうに思っていた」。それでも２３年ぶりのリーグ制覇を目指し、９月まで巨人と首位争いを繰り広げながら優勝を逃した責任も感じている。９月１８日、鈴木清明球団本部長に今季限りの辞任を伝えた。レギュラーシーズン終了翌日の７日、宮崎入り前に松田オーナーの元を訪れ、了承された。

　１０年に就任し、菊池、丸、堂林ら若手を積極的に起用し、主力選手に成長させた。昨季は１６年ぶりのＡクラスとなる３位に入り、球団初のＣＳ進出を果たした。今季も新人の田中をレギュラーで起用。大リーグで臨時コーチを務めた経験も生かし、外国人選手とも対話を重ねた。エルドレッドは来日３年目で本塁打王となり、貧打に悩まされ続けたチームが今季、両リーグ最多の１５３本塁打と成果を出した。

　現役時代は広島のスター選手として活躍し、監督としても長く低迷したチームを再建。松田オーナーからは「おまえは不運な男だ。つらい時にやらないといけない運命なんだ」と言われ、「また、つらい時が来たら呼び戻す」と２次政権を約束された。その前に集大成の戦いが待つ。野村監督は選手とコーチを集めて「最後、みんなでいい思いをしたいので、頑張ろう！」と呼び掛けた。

　◆野村　謙二郎（のむら・けんじろう）１９６６年（昭４１）９月１９日、大分県生まれの４８歳。佐伯鶴城から駒大に進み、４年時の８８年にソウル五輪に出場し銀メダル。同年ドラフト１位で広島に入団した。９５年には打率．３１５、３２本塁打、３０盗塁で「トリプルスリー」を達成。０５年に通算２０００安打を達成し、同年に引退。タイトルは最多安打３度、盗塁王３度など。通算成績は１９２７試合で打率．２８５、１６９本塁打、７６５打点、２５０盗塁。１０年から広島監督。１メートル７６、８０キロ。右投げ左打ち。