王会長のＶ奪回プラン結実　的確な巨額投資＆実戦型“一芸”育成

[ 2014年10月3日 08:43 ]

パ・リーグソフトバンク２－１オリックス

（10月2日ヤフオクＤ）
　３年ぶりのソフトバンクのリーグ制覇。その背景には効率的補強と他球団にはない育成システムがあった。一見、相反する「補強」と「育成」。今季スタメンの大半には中村、今宮、柳田、松田、長谷川、本多ら生え抜き選手が名を連ねた。大型補強の陰で、着実に育成路線も進んでいるといえる。

　ソフトバンクは２０１０年１月に編成委員会を新設し、チーム強化におけるフロント体制を改編した。実質的なトップは王貞治球団会長。パの盟主になるべく、それまで補強に積極的といえなかったチームの動きはそこから変わった。昨年１１月に死去した笠井和彦前球団社長（享年７６）の遺志を継いだ後藤芳光新社長兼オーナー代行は振り返る。「昨季悪かったのは先発の成功率と１２球団最も多かった１点差負けです。他（の部門は）は全て１、２位。そこを補強することで厚みが出た。９０点は与えられる。（補強は）成功だと思う」

　チームには３つの穴があった。一つは先発投手。昨季、先発で２０試合以上投げたのは摂津だけだったが、今季は新加入のスタンリッジ、中田も達成した。先発投手の評価の指針となるクオリティースタート（ＱＳ＝６回以上、自責点３以内）は昨季は年間で５３回だったが、今季は開幕から１０１試合目となる８月９日の日本ハム戦（ヤフオクドーム）で早くもその数字に並んだ。

　１点差の試合は昨季１７勝２６敗の勝率・３９５。必要なのは「守護神」だった。現楽天のファルケンボーグが安定せず、岡島、五十嵐、森福、岩崎と日替わりのように役割が変わった。「最後が決まると、その前も自然に決まった」と秋山監督。抑えをサファテに固定し、五十嵐、ルーキー・森ら強固なセットアッパー陣との「勝利の方程式」が完成した。

　同じく昨季は５人が座った４番には２年総額９億円プラス出来高払いの李大浩（イ・デホ）が、その重圧を一手に引き受けた。一部には、ジグソーパズルの穴を埋めただけ、との声はあった。ただ、王会長は「絶対優勝した上でまた本来の道（育成）へ切り替える」と語っていた。総額３０億円に及ぶ資金を注入したのは事実。だが、いたずらなマネーゲームではなく、的確で有益な投資だった。

　ドラフトとファームの併用。これが育成の礎となる。０９年ドラフト。花巻東の菊池雄星（現西武）が一本かぶりの人気で６球団が競合したが、その中で１メートル７１と小兵の高校生内野手であった今宮健太（明豊）を果敢に１位指名した。翌１０年１０月２７日。ドラフト会議前日に行われた編成会議。意見は二分していた。上位リストには２人の外野手の名前があった。広島経済大の柳田悠岐と八戸大の秋山翔吾（現西武）。総合力は秋山だったが、柳田にはパワーがあった。「化けたら面白い」との王会長の意見もあり、その能力に懸けて２位指名に踏み切った。

　小久保、松中といった黄金期を支えてきた大砲は、世代交代の年齢を迎えつつあった。「どれだけ三振してもいい。全部、フルスイングさせるんだ」と世界の王の指令はファームに伝達された。１年目はウエスタン・リーグの本塁打王。「打率・２５０で将来的には３０～４０発打てる打者になればと期待した」と小林至球団統括本部副本部長の予想はいい意味で裏切られ、今季は打率３割、３０盗塁と確率もアップ。長所を伸ばす育成方針は和製大砲を開花させた。

　育成システムも「一芸」を重視する。強肩、俊足、パンチ力など長所が一つでもあれば育成選手で指名する。育成選手の２軍戦出場は１試合につき延べ５人までという規約があるため、１１年に設置した１２球団で広島と２球団しかない３軍で実戦経験を徹底的に養わせる。独立リーグの四国アイランドリーグｐｌｕｓとの交流戦を中心に、韓国プロ野球、社会人、大学生と年間８０試合を組む。今年５月、支配下登録された飯田は６月からローテーション入り。０５年から導入された育成ドラフトで計２９人を指名し、うち山田、牧原（今季ウエスタン・リーグ新記録のシーズン１２０安打）ら１１選手が１軍で起用されるまでになった。

　一方、今季２軍でソフトバンク投手陣の完投数は広島に次ぐ１２球団２位の６完投。１軍の先発投手は少しでも長いイニングを投げることが要求されるため、ここでは多くの選手に登板機会を与える「育成」というより、１軍での「即戦力」を考えたコーチングがされている。

　「金満補強」との非難も浴びた。ただ、畑にまいた「種」もまたしっかりと「実」を結んだ結果が、３年ぶりの歓喜を呼んだ。王会長が理想に掲げるのは、短期契約の外国人選手に頼らない不動の和製オーダー。その意味で、常勝軍団、黄金期へのスタートラインともいえる優勝だった。

　▽福岡ソフトバンクホークス　１９３８年に南海電鉄を経営母体に創設。４４年に近畿日本、４６年に近畿グレートリングと改称し、４７年から南海ホークス。１リーグ時代に２度優勝し、７３年までに１０度のパ・リーグ制覇（日本一２度）。その後は低迷が続き、８８年秋にダイエーが買収して本拠地を大阪から福岡に移した。

　９３年に福岡ドーム（現ヤフオクドーム）が完成。９５年から王貞治監督が指揮し、９９年にダイエーで初優勝、日本一にも輝いた。２０００年も優勝したが、長嶋茂雄監督率いる巨人との日本シリーズは敗れた。０３年は再び日本一になった。

　球団買収により０５年からはソフトバンクとして参戦。王監督は０８年限りで退任し、秋山幸二監督が就任。１０年からリーグ２連覇し、１１年は８年ぶりの日本一を果たす。球団オーナーは孫正義氏。