ジーター涙　ピンストライプとニューヨークにサヨナラ打

＜ヤンキース・オリオールズ＞９回、ジーターは劇的なサヨナラ打を放ち歓喜のジャンプ（ＡＰ）

ア・リーグ ヤンキース６―５オリオールズ

（9月25日 ニューヨーク）
　さらば、ヤンキースタジアム、さらば、ニューヨーク――。今季限りで引退するヤンキースのデレク・ジーター内野手（４０）が２５日（日本時間２６日）、本拠地最終戦となったオリオールズ戦で９回にサヨナラ打を放ち、２０年間身にまとったピンストライプのユニホームに別れを告げた。試合後には涙を浮かべた主将。４万８０００人超のファンが見守る中、用意された舞台で最後まで「主役」を演じきった。

　伝統のピンストライプを誰より愛し続けてきた男だからこそ、神様が用意したドラマだった。抑えのロバートソンが９回に３点差を追い付かれて迎えた５―５の９回１死二塁。ジーターの代名詞とも言える右方向への打球は一、二塁間を抜ける。持ち味の勝負強さは最後の最後まで健在で、通算３４６３本目の安打がサヨナラ打。永久欠番となることが確実な背番号２は瞬く間に同僚の祝福の輪の中に消えた。

　「僕がやってきた全てのことは、夢に描いていたことを上回っていた。正直、きょうはどんなプレーをしたか覚えていない」

　ヤンキースタジアムでの最後のプレー。普段は冷静沈着な主将も、この日ばかりは平静を保つことが難しかった。「この数週間はどんどん気持ちがつらくなっていた。きょうも球場に運転してくる車中からこみ上げてきていた。試合に入っても“Ｄｏｎ’ｔ　Ｃｒｙ（泣くな）”と何度も言い聞かせていたが…」。試合前にはチームメートから絵画と腕時計をプレゼントされ、プレーボールと同時に、名残を惜しむ４万８６１３人のファンからのジーターコール。感極まって最初の打席で肘当てをするのを忘れ、無走者の場面でけん制のサインを出したり…。それでも初回にいきなり左中間へ適時二塁打。ジーターはジーターだった。

　「４、５歳の時から夢見てきたことが今、終わった」。ヤンキースタジアムにほど近いニュージャージー州で生まれ、４歳の時にミシガン州に移住。だが、頻繁に祖父母の住むニュージャージーを訪れヤンキースタジアムに通った。ヤンキースファンとして育ち、その一員となり、２０年戦った。試合後、慣れ親しんだ遊撃の守備位置に歩を進め、かがみ込んで別れを告げると、涙があふれた。「この球場の遊撃からの景色を思い出として刻んでおきたかった。自分はキャリアを通じてショートのみを守ってきたが、それも今日で最後にしたい」。２６日からの敵地でのレッドソックス３連戦は指名打者での出場となる。

　「今まで感情を抑えることはうまくできてきたけど、きょうはどうにもできなかった。監督には試合を壊しそうなことをしたら（ベンチに）下げてくれと言っていたけど、現実は想像したこととは変わる。面白いよ」。ドラマのような劇的なフィナーレ。その姿はニューヨークのファンの記憶に永遠に残り続ける。

　▼ヤンキース、ジョー・ジラルディ監督　歴史的な選手だ。しっかりと準備をする。うまくいかないことがあっても諦めずに続ける。ずっとそうやって戦い続けてきた。

　▼ヤンキース・ロバートソン（９回に３失点）人生最悪から人生最高の気分になった。

　◆デレク・ジーター（Ｄｅｒｅｋ　Ｊｅｔｅｒ）１９７４年６月２６日、米ニュージャージー州出身の４０歳。ミシガン州カラマズー高から９２年ドラフト１巡目（全体６番目）でヤンキースに入団し、９５年にメジャーデビュー。９６年には打率・３１４で新人王に輝いた。００年には史上初めてオールスター、ワールドシリーズのＭＶＰをダブル受賞。０３年にヤンキース１１代目主将に就任。１１年７月１０日のレイズ戦で球団史上初の通算３０００安打を達成した。ゴールドグラブ賞５度受賞。オールスター選出１４度。１メートル９１、８８キロ。右投げ右打ち。独身。