原監督勝負手！中３日で沢村　１７日は１回４失点降板

練習中に笑顔を見せる沢村

　リーグ３連覇へ優勝マジックを８とした巨人・原監督は広島から帰京。大詰めを迎えた戦いを見据えた。

　「あと１４試合か…。８勝すればいいんだな。８勝をまず目指す。周りは関係ない」

　気持ちを引き締めた指揮官。目標はリーグ優勝の先、日本一奪回にある。「もしそれ（リーグ優勝）を達成したとしても、まだまだ、ひと山、ふた山あるわけですから」。自力でのマジック減らし指令は、あくまでリーグ優勝が最終ゴールではないとのメッセージだ。

　１９日からはヤクルトとの３連戦（東京ドーム）。原監督は勝負手の一つとして、２１日の３戦目に沢村を中３日で先発させることを明らかにした。１７日の広島戦（マツダ）で１回４失点で降板した右腕。２回に代打を送る際に、ネクストバッターズサークルにいた沢村に「よしっ、日曜日にいくぞ！」と通告したという。３２球と球数も少なかったことから、奮起を促す意味でも早めに雪辱の機会を与えることになった。

　川崎市のジャイアンツ球場でダッシュを繰り返した沢村は「先発が１イニングで降りるのは、やってはいけないこと。モチベーション、メンタルの面をしっかり調整して、次（借りを）返せるように頑張りたい」。川口投手総合コーチも「ＣＳもにらめば調子を維持しないと」と話した。

　原監督は「（マジック）８までは早かったことは早かったかな。でも（意識するのは）４とか５、あるいは２になってからだな」と言った。最後まで力強く歩を進める。