金子　Ｍ阻止！ＣＳ決めた14勝目　３年前の苦い思い出糧に

オリックスの金子

パ・リーグ オリックス１０－４ソフトバンク

（9月17日 京セラＤ）
　試合後。オリックス・金子は「ごめんな」と佐藤達の体をポンと叩いた。９回に３連打を浴びるなど２失点して、２試合連続完投は逃した。それでも、エースの意地と矜持（きょうじ）の詰まった１２１球だった。

　「チームがなんとか勝ったので救われた。どんないい投球をしても、勝たなければ意味がないので」

　立ち上がりは完璧だった。３回まではパーフェクト投球。２点の援護をもらった直後の４回、李大浩（イ・デホ）に同点２ランを浴びた。しかし「同点だったので、また初めから」とすぐに切り替え、５～８回は一人の走者も許さなかった。つまり、４、９回以外の７イニングを３者凡退で仕留めた。

　前夜は５回途中でＫＯされた西がマウンドで号泣して崩れ落ちた。「何としても勝たなければ、と思った」と、後輩の涙の分も腕を振り続けた。ただ、「大事（な試合）と思いすぎると硬くなる。試合ごとに気持ちを変えて投げては駄目。そうならないように春先からやっている」と言った。それは３年前の苦い思い出があるからだ。同年の最終戦となった１０月１８日のソフトバンク戦（京セラドーム）。勝てばクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出が決まる一戦に先発したが、６回途中４失点でＫＯされ、チームもＣＳ進出を逃した。力めば投球フォームが崩れる。だから、勝たなければ自力優勝の可能性が消滅し、ソフトバンクに優勝マジックが点灯する崖っ縁の一戦でも、マウンド上で「平常心、平常心」と自らに言い聞かせるようにつぶやき続けた。

　８月２４日に国内ＦＡ権を取得した日本球界Ｎｏ・１投手には、今オフに激しい争奪戦が予想される。この日はフィリーズのルーベン・アマロＧＭも視察に訪れるなど、メジャーも熱視線を送り続ける。金子の１４勝目でチームは３季ぶりのシーズン勝ち越しと６年ぶりのＣＳ進出が決まった。それでも、森脇監督は「貴い権利を獲得したが、我々が目指しているのはリーグ優勝。日本一しか見ていないから、通過点」と言えば、金子も「（ＣＳに）出ることを目標にしていない」。その視線の先にあるのは１８年ぶりのリーグ優勝と日本一だけだ。