大谷ＣＳへカーブ隠しても完封「全部の球種使わないように」

＜日・オ＞１１勝目のポーズをとる大谷

パ・リーグ 日本ハム１－０オリックス

（9月13日 札幌Ｄ）
　日本ハムの大谷翔平投手（２０）が１３日のオリックス戦で今季２度目の完封勝利で、１１勝目をマークした。味方の援護は１点だったが、要所でギアを入れて初の１―０完封。最速１５８キロを記録する一方で、カーブはほとんど使わず、クライマックス・シリーズ（ＣＳ）で対戦する可能性がある相手に、手の内を隠した投球でねじ伏せた。大リーグで１９１８年にベーブ・ルース（レッドソックス）がマークした「１３勝＆１１本塁打」にも、また一歩近づいた。

　ここが勝負どころだと分かっていた。０―０の７回。「もう一段階、力を入れて流れを持っていきたかった」と、大谷がスイッチを入れた。４番・ペーニャは１５２キロの直球、Ｔ―岡田は１３９キロのフォークで空振り三振。最後も坂口を１５４キロの直球で、圧巻の３者連続空振り三振に斬った。すると、大谷の思惑通り、直後の攻撃で大引の決勝打が生まれた。

　８回無死一、三塁のピンチでは、中田の好守にも助けられ、スコアボードに９個のゼロを並べた。札幌ドームでは初完封。「１―０で勝てたのはうれしい」。背番号と同じ１１勝目は格別だった。

　ＣＳのファーストステージで対戦する可能性が高い２位・オリックスと今季２度目の対戦。今季最長の中９日の登板間隔に「久々にあまり良くなかった」と振り返った大谷だが、そんな中でも手の内を隠していた。「ＣＳでやるかもしれない。全部の球種を使わないように（捕手の）大野さんがうまく配球してくれた」。この日投じたカーブはわずか２球。その２球は勝負どころと踏んだ７回にいずれも使った。

　普段は１試合で１０球以上投じるなど、カーブはカウントを整える際に活用する軸球の一つ。１１０キロ台のカーブを「封印」したことで、次にＣＳで対戦する時の投球の幅が広がった。相手の目が慣れていないカーブを効果的に使うことで、１５０キロ台後半の直球との緩急がより生きる。恐るべき２０歳。栗山監督も「１―０は俺が求めているところ。よく頑張った」と思わず表情を緩ませた。

　スタンドには、ダイヤモンドバックスとフィリーズのスカウトの姿もあった。今季は残り１８試合で、順調にいけばレギュラーシーズンの登板機会はあと２試合。メジャーからも注目を集める男は、あと２つ白星を積み重ねれば、１９１８年に大リーグで同一シーズン「１３勝＆１１本塁打」を達成したベーブ・ルースの記録に勝ち星で並ぶ。

　ルースについては「映画で見た　ことあります」というほど　の知識で、ほぼ人ごとのような大谷だが、お立ち台でその話題を振られると、照れながらも力強く言い放った。「何とか１本でも（本塁打を）多く打ちたいですし、きょうのような投球も続けていきたい」。無欲の２０歳の進化はまだまだ止まらない。