阪神　藤浪で連敗脱出　気合の自己最速157キロ、甲子園初完投

＜神・広＞甲子園初完投の藤浪はお立ち台で笑顔を見せる

セ・リーグ 阪神８－２広島

（9月12日 甲子園）
　皮肉なものだ。首位巨人に１５年ぶりに甲子園で３連戦３連敗を喫し、優勝争いで引導を渡された阪神が、今度は２位広島に事実上の引導を渡した。セ界の終わりで、叫んだのは藤浪だった。

　「情けないピッチングが続いていたし、ベンチで某大阪桐蔭ＯＢ（西岡）にプレッシャーをかけられていたので、何とか連敗を止めてやろうという気持ちだった」

　過去５試合連続で失点していた初回。この日も四球と連打で無死満塁のピンチを招いた。だが、ひるまない。「そこを抑えないと先行されて不利な状況になる。思い切って投げた」と、ちぎれんばかりに腕を振った。松山を直球で併殺打とし、再び満塁を背負ってからは田中を左飛。その直前にキラに四球を許したが、その５球目に自己最速の１５７キロを計測。「数字として出たならうれしい」と振り返った１５７キロは、阪神では０５年６月２１日の中日戦（大阪ドーム）での久保田に並ぶ球団史上最速タイ。ギアを上げ、窮地を脱出した。

　３回に先制されても崩れない。８回を終えて１２６球。直後の打席で交代してもおかしくなかったが、続投を志願して１３７球、１０奪三振の熱投で甲子園では初の完投勝利。新人だった昨季は届かなかった規定投球回数もクリアし、８月８日の広島戦（京セラドーム）以来の９勝目を手にした。自身の連敗を４、チームの連敗を６で止めた。

　６連敗中は計７得点だった打線も、４回に藤浪の適時二塁打などで一挙６点を奪うなど、終わってみれば８得点で６連敗中の総得点を１試合で超えた。和田監督は「本当に全国のタイガースファンの方にはご心配をお掛けしました。これで活気づいてくれそう。もちろん勝ち続けるしかない。全部」と胸をなで下ろした。

　それにしても…。巨人に一噛（か）みもできなかった虎がコイは丸のみ。巨人の「お助けマン」と言われても仕方ない。