球場手違い…なぜか中日応援歌　巨人その７回に長野満弾で逆転

＜ヤ・巨＞７回１死、逆転満塁弾を放ちベンチの祝福を受ける長野（左から２人目）と笑顔の片岡

セ・リーグ 巨人５－２ヤクルト

（9月6日 神宮）
　巨人・長野久義外野手（２９）が６日、ヤクルト戦で１―２の７回１死満塁で逆転の１２号グランドスラムを放った。長野は自身３本目の満塁弾で、右膝関節挫傷から先発復帰した２日の広島戦（長野）から５試合中４試合で打点、２試合でＶ打を放つ勝負強さを発揮。チームは、２位広島との３ゲーム差を堅守。７日にもリーグ３連覇に向けた優勝マジック「１９」が再点灯する。

　ヒーローインタビュー。試合終盤から降り出した雨にずぶ濡れになりながら、長野は「皆さん、風邪をひかないように」とファンを気遣う言葉で締めた。

　「チャンスだったのでいくだけだった。井端さんがつくった良い流れに自分も乗れました」

　ワンチャンスをものにした。０―２で迎えた７回。攻撃前には球場の手違いで中日の応援歌「燃えよドラゴンズ！」が流れた。巨人ファンからブーイングも飛び交う中、１死満塁で代打井端が中前に転がして１点差。その直後に、長野に打席が回ってきた。「１点入って１死満塁と、１点も入らずに２死満塁では打席に入るプレッシャーが全然違う。気持ちが楽になった」。だから石山が投じた初球を迷いなくフルスイングできた。甘く入った１４１キロを叩いた打球は左中間席に飛び込み、逆転のグランドスラムとなった。原監督も「チョーさん（長野）のは見事としか言いようがないね。なかなか打てる打球じゃない」と絶賛。長野は３日の広島戦（前橋）でも代打井端の適時打の直後に１１号２ラン。「井端さんから“またこのパターンだな”と言われました」と笑った。

　苦い思い出を振り払った。神宮球場は８月２１日に右膝関節を痛めた場所だ。５―５の９回１死一、二塁で右中間への飛球を決死のランニングキャッチした際に負傷。まだ完治はしていないが、「痛くても出なきゃいけない試合がある」と首位攻防戦となった２日の広島戦（長野）で１０試合ぶりに先発復帰。それ以降、５試合中２試合で決勝打を放ち、２０打数６安打、２本塁打、８打点と打線をけん引する。

　強力なアイテムが支えている。８月２９日のＤｅＮＡ戦（横浜）の試合前。井端が昨季からサポートを受けているドイツの医療用装具メーカー「バウアーファインド」の担当者に、「右膝の内部に痛みがあって、動きの局面、局面で痛みが走るんです」と救いの手を求めた。ＮＢＡのコービー・ブライアントらも使用する、適度な圧迫で痛みを抑える同社の膝関節サポーターを着用すると、痛みは軽減された。この日も６回に四球で出塁すると、坂本の左越え安打で一気に三進。「出るからにはしっかり走らなきゃいけない」と口にした。

　今季は開幕３番でスタートしながら不振もあって、２番以外の全打順を経験した。それでも優勝争いの佳境の９月にリードオフマンとして復活し、規定打席に到達している中では得点圏打率はチームトップの・３３３。「まだできると思う。まだまだ、打ちたい」。ピカ一の勝負強さは「元祖チョーさん」の長嶋茂雄氏にも引けを取らない。

　≪最短７日Ｍ１９再点灯≫首位巨人、２位広島がともに勝ったためマジックは消えたまま。再点灯は早ければ７日。条件は巨人がヤクルトに勝ち、広島がＤｅＮＡに敗れＭ１９が出る。