青木“９月大好き”打！今季初Ｗ二塁打、地区Ｖへ勢い付けた

レンジャーズ戦の６回、左越えに二塁打を放つロイヤルズ・青木

ア・リーグ ロイヤルズ２―１レンジャーズ

（9月2日 カンザスシティ）
　ロイヤルズの青木宣親外野手（３２）が２日（日本時間３日）、レンジャーズ戦で先制打を含む今季初の１試合２二塁打と活躍し、２―１の２連勝に貢献した。左越えの長打は今季初で、持ち前の逆方向への強い当たりが戻ってきた。通算打率で３割以上をマークしている得意の９月。し烈なア・リーグ中地区の優勝争いの中、２９年ぶり地区優勝へチームを引っ張る。
【試合結果】

　青木のバットが持ち味を発揮した。３回１死三塁。左腕ホランドの９３マイル（約１５０キロ）をしぶとく左翼線へ落とした。「前進守備だから、最悪外野フライ。もしくは内野の後ろに落ちればと。当てにいくより、しっかり振り切るイメージ」。貴重な先制点となる二塁打はイメージ通りだった。

　続く６回先頭の第３打席。高めの同じ９３マイルを捉え、左越えの二塁打。「今年少なかったレフトオーバーで、いい打席だった」。左越えの打球は今季初。昨季は左中間を破る二塁打を５本放ったが、それも今季は１本と減っていた。逆方向への打球は青木の特長だが、左前に落とすだけではなく、強く振り切って外野手の頭を越す。この打球が増えれば、ヒットゾーンも必然的に広がる。

　２本目の二塁打後には代走・ダイソンを送られ退いた。早いタイミングだったが「三塁を狙え」とチーム屈指の俊足ランナーの尻を叩いた。ダイソンは言う。「誰でもあそこで代えられたくない。でも今は個人よりチーム。青木の気持ちを思うと気合が入った」。その後に三盗に成功。さらに同点の８回１死一塁でも二盗、三盗と決め、決勝のホームを踏んだ。

　この日は２位タイガースも９回逆転勝ちし、０・５ゲーム差は変わらず。後半戦の得点圏打率を・４０６とした青木は今季打点を挙げた試合は２１勝５敗で、その勝負強さは欠かせない。９月は通算打率が唯一３割を超えており、大好きな季節でもある。「最近の青木は全方向にヒットを飛ばす。本当にいい仕事をしている」とネド・ヨースト監督。残りは２５試合。２９年ぶりの地区優勝へ勢いづくロ軍の先頭で、青木の存在感が際立つ。