“世紀の死闘”軟式野球　どうなる？54回で打ち切り抽選、Ｗヘッダー決勝

＜崇徳・中京＞延長４５回２死二塁、崇徳の高瀬（手前右）が三振に倒れ、またまたサスペンデットゲームに

第５９回全国高校軟式野球選手権大会準決勝 中京０―０崇徳

（8月30日 明石トーカロ球場）
　第５９回全国高校軟式野球選手権大会の中京（東海・岐阜）と崇徳（西中国・広島）の準決勝は３０日、兵庫県明石市の明石トーカロ球場で延長３１回から再開され、４５回まで計９時間１８分を戦っても０―０で勝負がつかなかった。この日も中京・松井大河投手（３年）、崇徳・石岡樹輝弥投手（３年）が引き続き登板し、球数は３日間で松井が６３５、石岡が６１７球に上った。３日連続のサスペンデッドゲーム（一時停止試合）となり、決着は３１日に持ち越し。３１日は午前９時プレーボールで４６回から始まり、大会規定で最長５４回まで実施される。

　両チームにとって本塁が果てしなく遠かった。スコアボードに延々とゼロが並び、中京、崇徳ともに決定打が出ないもどかしさだけが漂った。

　この日、中京は得点圏に４度走者を進めたが、どうしても次の一本が出ない。３６回２死二塁、３８回２死二、三塁で凡退した加藤は「強いゴロを打つことを意識しているが、欲しいところで出ない」と歯がゆそうだ。４５回、２死二塁で主将の後藤も遊ゴロに倒れ「打ち急いでしまった」と渋面をつくった。

　崇徳は３４回、先頭の島川が左越えの三塁打を放ったが、１死後に高瀬がエンドランを外されて空振り三振。飛び出した島川もアウトになり、サヨナラの好機を逸した。「絶好のチャンスで決められなくて悔しい」と、高瀬は涙を流した。

　硬式に比べて打球が飛ばず、点が入りにくいとされる軟式野球。それでも中京は４５回で計１９安打、崇徳は２４安打したが、ともにチャンスを生かせなかった。全日本軟式野球連盟によると、軟式ではこれまで１９８３年９月の全日本大会決勝、ライト工業（東京）―田中病院（宮崎）の延長４５回、８時間１９分が最長。延長回ではそれに並び、試合時間は約１時間上回る「世紀の死闘」となっている。

　ただ、大会規定で最長でも試合は５４回まで。すでに３日間で９時間１８分を戦った両チームとも疲弊しきっているが、決着はつくのか。その先にはダブルヘッダーで決勝が待つ。中京・平中亮太監督は「こんな経験は後にも先にもない。何とか１点をもぎ取りたい」と決意を口にし、崇徳・中河和也監督は「気持ちを前面に出して挑むことが大事」と表情を引き締めた。

　◆３１日はこうなる◆

　中京と崇徳の準決勝の勝者は三浦学苑（南関東・神奈川）との決勝（午後０時３０分開始予定）に臨む。１日に２試合行うチームのプレーは大会規定で合計１８回以内とする。２学期を控える日程を考慮して大会は３１日が最終日。決勝は少なくとも９回が必要なため、３日間で延長４５回の準決勝ではあと９回しか戦えず、今回の場合は５４回で打ち切られる。５４回までもつれると決勝も９回で打ち切り。同点の場合は優勝預かりという形で、両校準優勝となる。１日に２試合を行う場合、大会規定により、投手の投球可能回数は１５回と定められている。

　▽サスペンデッドゲーム　全国高校軟式野球大会の準決勝までに適用される。１５回ごとにいったん試合を打ち切り、後日次の回から再開する。試合が継続しているため、再開した回で決着する場合もある。選手は一度退くと、再びその試合に出場できない。日本高野連は硬式に比べ、軟式は投手の肘や肩への負担が軽く、日程の消化も進むため採用している。