山形中央　５回無安打２年生から初戦ＫＯエース継投で完封

＜東海大四・山形中央＞６回から登板、１０回まで５イニングを無失点に抑えた山形中央・石川

第９６回全国高校野球選手権２回戦　 山形中央２―０東海大四

（8月19日 甲子園）
　２回戦３試合が行われ、１６強が出そろった。山形中央は東海大四（南北海道）を延長１０回の末、２―０で下し、山形県勢の公立校として初のベスト１６入りを決めた。先発の佐藤僚亮投手（２年）が５回無安打の好投。６回から救援したエースの石川直也投手（３年）も最速１４８キロの速球で完封リレーを決めた。史上初の３年連続対決となった大阪桐蔭―明徳義塾（高知）は、大阪桐蔭が５―３で勝ち、昨年の雪辱を果たした。

　０―０の６回。山形中央のマウンドに上がったのは、５回まで無安打投球の佐藤僚ではなく、エース番号を背負った石川だった。２万７０００人の観衆も一瞬静まりかえる。しかし、当の本人たちは冷静だった。佐藤僚は「勝つためなら素直に譲った方がいい」と言い、石川は「点差があるより同点から行く方が燃える」と意気に感じた。

　７回２死二塁では、自己記録を１キロ更新する今大会最速１４８キロで空振り三振。「力が抜けて理想の一球だった」。１メートル９１の長身右腕は毎回走者を背負ったが「初めてピンチを楽しもうと思えた」と強気に腕を振った。

　延長１０回に味方が２点を奪った。その裏、最後の打者を二ゴロに打ち取り「抑えた時は安心した」。５回を５安打無失点。２人合わせて毎回１３奪三振の完封リレーで、山形の公立勢では初の甲子園２勝に導いた。

　庄司秀幸監督は「試合全体を考えた時にベスト（のタイミング）はあそこだと思った。相手の１番打者が佐藤に合っていた」と交代の意図を明かした。先発投手が無安打でも継投するケースは山形大会でも２度あった。

　石川にとっては、雪辱のマウンドだった。１４日の１回戦・小松（愛媛）戦に先発したが、３回２／３で６失点ＫＯ。佐藤僚と打線が粘って逆転勝ちした。試合後、指揮官に「なんでここに来ることができているのか考えろ」と説教された。「見返してやる」と強い気持ちで、山形で練習する時と同じ１日１０本のポール間走を毎日こなして体の切れと自信を取り戻した。エースのプライドとともに「一回死んだつもりで開き直る」と臨んだ成果が、好救援につながった。

　メンバー全員が県内出身。「甲子園に行くのはいつも私立ばかり。公立校で、山形県民だけで甲子園で勝ちたい」と、地元・庄内町から１００キロ以上離れた山形市内の同校に進んだ石川も「ここに来て良かった」と喜んだ。山形勢の最高成績は昨夏日大山形の４強。公立校魂で、歴史を塗り替える。