菊池今季２度目２０戦連続安打　秘密兵器は特注バット

＜Ｄ・神＞１回、二塁打を放つ菊池

セ・リーグ 広島８－０ＤｅＮＡ

（8月19日 横浜）
　フラフラと舞い上がった飛球は中前にポトリと落ちた。相手野手が処理に手間取るわずかなスキを突き、広島・菊池は俊足を生かして一気に二塁を陥れた。初回１死。試合開始わずか４分で快挙を達成。その後、ロサリオの右前打で先制のホームを踏んだ。

　２０試合連続安打。同一シーズン２度の達成は、２リーグ制以降では、９４年のオリックス・イチロー以来、史上３人目の快挙となった。「偉大な打者に並べたのはうれしいけど、記録のためにやっているわけではない。それより二塁に進めた方がうれしい」。いかにも菊池らしいコメントだ。

　個人記録より、常にフォア・ザ・チームを貫く。犠打や右打ちなど、制約の多い２番打者だけに価値がある。「試合の中で自分のやるべきことができればいい。サインに忠実にやっているだけです」。打率・３３２はリーグ５位。５回、無死一塁の場面ではリーグトップ３６個目の犠打を決め、一挙５点を演出した。

　２年目の昨季は自己最多の１４１試合に出場し、広い守備範囲でゴールデングラブ賞を獲得。その一方で、打率は・２４７と発展途上だった。それが今季は打撃でも急成長を遂げた。安打量産の陰には「秘密兵器」もあった。従来は反発力が強いメープルを使用していたが、しなりがあるホワイトアッシュ素材のバットを選択。焼きを入れ、木目を際立たせた特注品をメーカーに注文し、７月から使い始めた。

　「僕は前（のポイント）で打つタイプなので合うと思う。吸い付く感じで、感触は最高。プロでも２、３人しか使っていないらしいです」

　昨季は二塁手として５２８補殺のプロ野球記録を樹立し、今季はバットで快挙を達成。野村監督は「凄い。もう一回やるんじゃないの？技術がないとできない。地味だけど、バントを決めてくれるのも大きいよ」と称えた。

　菊池が口火を切った打線は１１安打を放ち、球団記録にあと１と迫る７試合連続２桁安打をマーク。１２カードぶりに初戦に勝利し、３連勝を飾った。「僕の記録よりも、カード初戦の白星が一番大事」。佳境を迎えるＶ争い。全てにおいてセンスあふれる２４歳の存在が頼もしい。