期待してたのに…和田監督　怒り倍増　６失点ＫＯ秋山を２軍降格

＜Ｄ・神＞３回、和田監督（左端）は６失点ＫＯの秋山（右）に目もくれず怒気を漂わせる

セ・リーグ 阪神２－８ＤｅＮＡ

（8月16日 横浜）
　あ～、もったいない。阪神は１６日、７連勝中とお得意サマだったＤｅＮＡに２―８の完敗。ペナントレースが終盤にさしかかる中で先発した秋山が３回途中６失点で降板し、和田豊監督（５１）も怒りを隠そうとはしなかった。拙守も噴出して、首位・巨人との優勝争いを続ける中、あまりにブザマな一戦。８月戦線は６勝６敗となり、こんなことではいつまでたっても上昇気流には乗り切れません。

　反撃に残された試合数を考えれば、あまりにお粗末すぎた。ファイティングポーズを取ることすら無意味に思える、２―８での大敗。試合後の会見に臨んだ和田監督の声も、怒りで震えていた。

　「（秋山は）先頭うんぬんより、ほとんどのバッターにフルスイングされていた。タイミングが取りやすいんだろうな」

　秋山の乱調がすべてだった。初回１死二塁から梶谷に右越え先制２ランを被弾。１点を返した直後の３回には、５本の長短打を集中され４点を追加された。わずか２回２／３で８安打６失点。２回６失点と沈んだ４月５日のヤクルト戦（神宮）以来、今季２度目の大役でも結果を残すことはできなかった。「同じことを繰り返してしまった」と猛省する秋山を、フラストレーションＭＡＸの指揮官は即座の２軍降格を決め、厳しく突き放した。

　「（期待を裏切ったか？）あとはピッチングコーチに聞いてくれ！」

　吐き捨てるように喋るのは珍しいが、それも無理はない。同じ１試合でも、開幕直後とは持つ意味合いが全く異なっているからだ。この日でシーズン１０５試合目。首位・巨人を追走するには、もうムダにできるゲームなど一つもない。中西投手コーチの言葉にも、失望の２文が色濃くにじんだ。「ここ２回のブルペンは良かったし、淡い期待はあったけどな。（今後について？）使えるか？　残り４０試合を切っているのに！」

　能見、メッセンジャー、藤浪の先発三本柱に加え、今季は岩田が復活を果たした。だが、８月の声を聞いても先発５、６番手が出てきてくれない。秋山に先発マウンドを託した事実は、救世主の台頭を待ち望んでいたからこそ。首脳陣から厳しい言葉が並んだのは、その裏返しでしかない。この日は中継ぎ要員の小嶋を補充して、清水を抹消。捕手２人制にまでしての投手総動員リレーのプランを立てたが、意味のないものになった。

　マツダスタジアムでは首位・巨人が広島に敗れた。ゲーム差は「２・５」のままが救いだが、歩調を合わせていては奪首は叶わない。前夜の快勝も結局は生かせぬまま…。チームに勢いをもたらす起爆剤が、この日も見つからない寂しい夜だった。

　≪１７日先発は岩貞≫今季の阪神は先発６番手に相当する、いわゆる“ローテの谷間”に実績の乏しい５投手を送り込んだが、白星を挙げたのは５月４日の鶴だけ。９試合のうち８試合がヤクルトとＤｅＮＡの下位２チームだが、ほとんどが５回を持たずにＫＯされている。１７日の先発はプロ２戦目のルーキー・岩貞。自身の粘投はもちろん、打線による早めの援護も必要になりそうだ。