清原、松井に並んだ！「並のルーキーじゃない」森２打席連発

[ 2014年8月16日 05:30 ]

パ・リーグ西武３－１日本ハム

（8月15日西武Ｄ）
　清原、ゴジラに肩を並べた。西武のドラフト１位ルーキー、森友哉捕手（１９）が１５日、日本ハム戦に「６番・ＤＨ」で先発出場し、２回に先制の右中間越え２号ソロを放った。森は１４日のオリックス戦（西武ドーム）でのプロ初本塁打から２打席連発となり、高卒新人では９３年の松井秀喜（巨人）、球団では８６年の清原和博以来の快挙となった。休養した中村剛也内野手（３１）に代わり、初めてＤＨでの先発出場。初の決勝弾となり、主砲の代役を見事にこなした。

　勝利投手の野上からウイニングボールをプレゼントされた。野手がもらうのは異例だ。森が初めてチームの勝利に貢献した証、西武ナイン全員が認めた証だった。本拠地初のお立ち台では西武ファンに自己紹介した。

　「初めまして。森です。また、ここに立てるように頑張りますので応援よろしくお願いします」。初々しい。しかし、鋭いスイングは、新人には見えなかった。０―０の２回。メンドーサが投じた１４５キロ直球を軽々と右中間席に叩き込んだ。先制の２号ソロ。そのまま決勝弾になった。見逃せばボールの高めの球。スイング時にヘッドが下がらず、強じんなリストがなせる技だった。田辺監督代行も「空振りか、ファウルになる高さ。あれをレフトじゃなくライトに運ぶのは、並のルーキーじゃない」と驚いた。

　前日のオリックス戦（西武ドーム）でも８回に代打で左翼席にプロ初本塁打を放っており、２打席連続本塁打となった。高卒新人では９３年の巨人・松井秀喜以来、西武では８６年の清原和博以来となり「お二人の方が上で、僕はまぐれです。でも打てたことはプラスにしたい」と胸を張った。

　大阪桐蔭の先輩で主砲の中村が疲労で調子を落としていたため、代役として「６番・ＤＨ」で先発出場。ＤＨおよび本拠地ではいずれも初先発。「ＤＨは中村さん。自分は代わりだったので思い切っていった。中村さんの（３１歳の）誕生日だったので勝てるように頑張りました」と喜んだが、中村は１２歳も年下の後輩に脅威を感じたようで「自分が１年目の時を思うと堂々として凄い。刺激になる」とうなった。

　活躍するまでは焦りもあった。１軍初昇格は７月２７日。球宴が開催された時はまだ２軍で寮でテレビ観戦した。第２戦で先発した１年先輩の藤浪（阪神）の姿を見ながら「甲子園ではバッテリーを組んだのに自分より上のレベルにいる。悔しかった」と本音を吐露した。１９日から２日間参加していた１軍の全体練習で猛アピール。指揮官の「今年は順位が確定するまで１軍に上げない」という考えを、一変させた。

　母校の大阪桐蔭はこの日、甲子園で初戦の開星に逆転勝ち。練習中で報道陣から結果を聞いた森は「良かった。途中まで見ていたので」と胸をなで下ろした。そして昨夏の日本文理との１回戦で放った２打席連発をプロで再現してみせた。「代打ばっかりだったので一本出て良かった。いずれは打てる捕手になりたいです」。そう言った新人のオーラはとてつもなかった。

　▽清原の２打席連発　近鉄戦（藤井寺）で２度マーク。８６年７月１３日は３回に村田から９号を放ち、ドラフト制後の高卒新人本塁打記録を更新。続く４回には久保からの１０号で、５９年張本（東映）以来となる高卒新人２桁本塁打を達成した。９月６日は、３回にプロ初の満塁弾となる２１号。５回には柳田からバックスクリーンを越える特大２２号で、１試合６打点の大活躍。

　▽松井の２打席連発　９３年８月３１日横浜戦（東京ドーム）の２回、野村から５月２日のプロ初本塁打以来１２１日ぶりとなる待望の２号。５回にも再び野村から、巨人の高卒新人では初となる１試合２発。「夏休みの最後に打てて良かった」。