ソフトＢ松中　初球空振りで勝った！プレッシャーかけサヨナラ押し出し

＜ソ・楽＞１０回１死満塁、サヨナラ四球を選び喜ぶ松中（奥）

パ・リーグ ソフトバンク４－３楽天

（8月14日 ヤフオクＤ）
　「顔」で勝った。ソフトバンクは１４日、楽天戦で今季６度目のサヨナラ勝ちを収めた。３―３の延長１０回、１死から柳田悠岐外野手（２５）が右前打と二盗を足掛かりとして１死満塁のチャンスをつくり、最後は代打・松中信彦内野手（４０）が押し出し四球を選んだ。現役唯一の３冠王の貫禄勝ちだ。前日１３日に連勝が９でストップしたが、一日で強さが復活。１５日からのオリックス３連戦（京セラドーム）に弾みをつけた。

　最後は元３冠王の貫禄勝ちだった。３―３の延長１０回１死満塁だ。「代打・松中」のコールが告げられるとヤフオクドームにこの日一番の歓声が湧き起こった。楽天の７番手・菊池が３ボール１ストライクから投じた５球目、外角低め直球を悠然と見送り、押し出し四球でサヨナラ勝ち。４０歳は一塁ベース上でジャンプして喜んだ。

　「初球から振れたのが良かった。でも、甘いボールだったから、あれを捉えたかった」

　外角高めの直球をフルスイングした初球は空振り。しかし、この「ストライクゾーンは振っていく」という決意が相手に強いプレッシャーをかけた。１ストライク後、４球連続で冷静にボールを見極めた松中は「ボール球は絶対に振らないと決めていた。代打は半分、心理戦」と語った。百戦錬磨の駆け引きで今季６度目のサヨナラ勝ちを呼び込んだ。

　０９年７月１０日の楽天９回戦（ヤフードーム）以来、５年ぶり１２度目のサヨナラ打点。５本のサヨナラ本塁打も経験している松中は「チームメートがチャンスをつくってくれた。みんなが一生懸命頑張ってくれたので僕も仕事しなければね」と舞台を整えてくれた仲間に感謝した。延長１０回は８回に同点打を放った柳田が１死後、右前打で出塁し、二盗を決めてチャンスを演出した。「１０回の守備に就く時、左中間席のファンの方から“頼む！仕事してくれ”と言われたんです。その声のおかげです」と柳田。チーム一丸となって劇的勝利をつかんだ。

　秋山監督は「きのう（１３日）は負けているからな」と連敗阻止にうなずいた。決勝打の活躍で涙のお立ち台となった１０日の日本ハム戦（ヤフオクドーム）から４日後、またも存在感を示した松中は言った。「８月、９月に強いチームが優勝をする。今、うちは本当に強い」。１５日からは２位・オリックスとの３連戦。ライバルを叩いて、ペナント争いから抜け出す。